Có một giai đoạn từ giữa tháng 2 tới đầu tháng 4, MU chỉ thắng được 2 trong 6 trận ở Premier League, trong đó có mạch 3 trận liên tiếp không thắng, gồm cả thất bại nặng nề 0-7 trước Liverpool. Lúc đó, MU thậm chí bị bật khỏi Top 4 – vị trí tưởng như họ đã nắm chắc trong tay.
Sức ép đè lên Ten Hag nhiều khủng khiếp, khi đội bóng của ông liên tục gặp chuyện. Từ chấn thương của một loạt trụ cột tới án treo giò lần 2 của Casemiro. Tất cả cộng lại khiến Old Trafford “rối như tơ vò”.
Nhưng đấy chỉ là cái nhìn cục bộ và thật không công bằng nếu dựa vào đó để đánh giá Ten Hag. Nếu nhìn rộng hơn, sẽ thấy MU không hề “quá tệ” như tưởng tượng, bởi họ cùng lúc tham chiến ở cả 3 đấu trường. Tính từ sau trận chung kết Cúp Liên đoàn với Newcastle, Quỷ đỏ trải qua thêm 11 trận, với thành tích chỉ thua 2, nhưng thắng tới 7.
Nếu có chê Ten Hag ở điểm nào thì chỉ là ông quá “tham” – đặt tham vọng ở nhiều giải đấu. Với lịch thi đấu khủng khiếp như vậy, việc đội bóng xuống phong độ ở một vài thời điểm nhất định là không thể tránh khỏi, nhất là khi lực lượng của MU chưa bao giờ đầy đủ.
Trở lại với hiện tại, MU vừa có chiến thắng thứ 3 liên tiếp ở Premier League sau khi đánh bại chủ nhà Nottingham 2-0. Đây không chỉ là trận thắng thứ 3, mà còn là trận sạch lưới thứ 3 của họ. Lối chơi của MU không quá xuất sắc, nhưng kết quả lại hoàn hảo. Ten Hag cho thấy, ông có thể thắng “xù xì” khi cần, nhất là khi đang phải đau đầu “liệu cơm gắp mắm”.
Cần nhớ, trận gặp Nottingham mới đây đánh dấu sự trở lại của Casemiro sau án treo giò 4 trận ở Ngoại hạng Anh, nhưng đó cũng là trận đầu tiên MU thiếu vắng chân sút chủ lực Marcus Rashford ở giải quốc nội. Có thể thấy, Ten Hag chẳng bao giờ có đủ quân số trong một thời gian dài để sắp xếp theo ý mình muốn.
Ngay ở trận gặp Nottingham, Ten Hag đã phải thay đổi đội hình xuất phát vào phút chót, do Marcel Sabitzer dính chấn thương lúc khởi động. Eriksen buộc phải vào đá chính, dù anh được cất cho trận gặp Sevilla. Tuyến giữa cũng là nơi Ten Hag đau đầu nhất, khi Casemiro ngồi ngoài. Để rồi trong “cái khó ló cái khôn”, Ten Hag kéo Bruno Fernandes về đá cạnh McTominay, qua đó giải quyết phần nào bài toán làm bóng.
Nhưng vừa vá xong phần này, phần khác lại nảy sinh vấn đề. Hàng phòng ngự của MU thủng lỗ chỗ khi 3/4 trụ cột dính chấn thương. Ten Hag mất nguyên cặp trung vệ số 1 Raphael Varane và Lisandro Martinez, trong đó cầu thủ người Argentina sẽ phải chia tay mùa giải ngay từ bây giờ. Hậu vệ trái Luke Shaw cũng chưa hẹn ngày trở lại.
Khó khăn chồng chất khó khăn chỉ càng khiến Ten Hag có thêm cơ hội thể hiện năng lực điều quân của mình. Diogo Dalot được đẩy sang cánh trái và anh lập tức ghi bàn. Cặp trung vệ lâu không đá chính cùng nhau, Harry Maguire và Victor Lindelof, cũng chơi khá ổn, giúp giảm áp lực đáng kể lên khung thành của David de Gea.
Nhìn chung, MU vẫn còn tồn tại khá nhiều vấn đề. Nhưng đặt trong bối cảnh hiện tại, Ten Hag đã làm tốt nhất có thể rồi.Trước mắt MU sẽ là các trận tứ kết lượt về Europa League, bán kết FA Cup, rồi đến những trận đánh ở Premier League gặp Tottenham và Aston Villa. Nếu không có Ten Hag, lịch thi đấu sắp tới có thể khiến bất cứ fan MU nào “buồn nôn”. Nhưng vì có trong tay người đàn ông “10 điểm” này, Quỷ đỏ lại tự tin hơn bao giờ hết.
