Sterling đã ký hợp đồng với HLV Thomas Tuchel, người chủ yếu để anh chơi ở vị trí trung phong. Tuchel sau đó bị sa thải và thay thế bởi Graham Potter, người thường chọn Sterling ở vị trí tiền đạo cánh. Đầu năm nay, Sterling dính chấn thương.
Vài tuần sau, anh lại bị chấn thương thêm một lần nữa. Potter sau đó bị sa thải, để được thay thế trong một thời gian ngắn bởi Bruno Saltor, trước khi Frank Lampard được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền vào tuần trước.
Tất cả những điều đó diễn ra trong vòng chưa đầy 9 tháng – từ cuộc sống ổn định ở Man City, nơi Sterling đã trải qua 7 mùa giải cực kỳ thành công, cho đến sự hỗn loạn ở Stamford Bridge. Hỗn loạn điên rồ đến mức có thể dùng hình ảnh so sánh: anh phải phục vụ cho số lượng HLV trong 7 ngày qua nhiều hơn cả trong suốt 7 năm trước đó tại Etihad.
Trong trận thua 0-1 trước Wolves hôm thứ Bảy, trận đấu đầu tiên của Lampard kể từ khi trở lại, Sterling được chọn đá ở vị trí ưa thích ở cánh, trong hàng công ba người. Đó là vai trò mà anh đã phát triển mạnh ở Man City.
Tuy nhiên, không có một cấu trúc ổn định ở phía sau hàng công này và không có lối chơi rõ ràng ở hàng tiền vệ, nên Sterling tỏ ra kém hiệu quả. Anh không có cú sút nào, chỉ tạo ra một cơ hội và chạm bóng ít nhất so với bất kỳ cầu thủ nào của Chelsea.
Thật khó để nói quá tầm quan trọng của hệ thống – hoặc trong trường hợp này là sự thiếu vắng của nó – đối với một cầu thủ như Sterling. Tại Man City, anh ấy sẽ nhận bóng ở cùng một phần sân, vào cùng một thời điểm tấn công, trong mọi trận đấu. Tuy nhiên, ở Chelsea, đó là một thế giới khác.
“Tôi đã nói chuyện với Raheem một chút trong vài ngày qua”, Lampard nói. “Chúng tôi cũng phải có cấu trúc đội phù hợp để tạo điều kiện tốt nhất cho các cầu thủ. Những ưu tiên đó là 50-50 đối với tôi để có được cấu trúc phù hợp cho cầu thủ và sau đó phải là chính cầu thủ cũng phải tìm cách phù hợp với cấu trúc đó.
Sterling là một trong những tiền vệ cánh hay nhất thế giới trong một thời gian dài. Tôi không thể nhớ mình đã nêu anh ta như một tấm gương sáng bao nhiêu lần với các cầu thủ chạy cánh trẻ dưới quyền tôi trước đây tại Chelsea, tại Derby và tại Everton. Tôi bảo họ hãy xem Sterling và xem tại sao anh ta ghi 20 bàn một mùa”.
Theo nhiều cách, phong độ của Sterling mùa này là minh họa rõ nhất về tác động của sự hỗn loạn bên ngoài sân cỏ đối với các cầu thủ ở Chelsea. Đây là một tay săn bàn đẳng cấp thế giới, ít nhất ở khía cạnh đảm bảo số lượng các bàn thắng.
Trong 7 mùa giải ở Man City, anh có trung bình 28 bàn thắng cộng pha kiến tạo mỗi mùa. Nhưng sau 29 trận trên mọi đấu trường mùa này, Sterling mới ghi được 7 bàn. Ở Premier League, đó chỉ là 4 bàn thắng – và 3 trong số đó đến dưới thời Tuchel, người đã bị sa thải vào đầu tháng 9/2022.
Một trong những phẩm chất ấn tượng nhất của Sterling tại Man City là sự bền bỉ. Trong thời gian thi đấu tại Etihad, anh đã chơi trung bình 48 trận mỗi mùa. Xa hơn nữa, anh đã có ít nhất 30 trận mỗi mùa trong suốt 9 năm qua. Nhưng năm nay, do chấn thương, Sterling chỉ chơi tối đa 29 trận ở giải VĐQG, con số thấp nhất kể từ mùa giải 2012/13, khi anh còn là một sao mai ở Liverpool.
Tất nhiên, mùa giải này chưa kết thúc. Real Madrid đang chờ đợi ở Champions League vào thứ Tư tới và không có thời điểm nào tốt hơn để Sterling chứng minh lý do tại sao Chelsea ký hợp đồng với mình. Đây không phải là năm hoàng đạo của Sterling nhưng không thể nghi ngờ gì về chất lượng của cầu thủ này, và Chelsea cần anh thể hiện điều đó ngay bây giờ nếu họ muốn cứu mùa giải của mình.
