Sau 5 vòng đấu đầu tiên của V.League 2023, Thanh Hóa đã có 3 chiến thắng và 2 trận hòa. Với 11 điểm có được, đoàn quân của thầy trò HLV Velizar Popov ngạo nghễ xếp ở vị trí thứ 2, chỉ kém đội đầu bảng Hà Nội FC về hiệu số bàn thắng-bại. Đây là khởi đầu ấn tượng thứ 2 trong lịch sử V.League của Thanh Hóa.
Mùa giải mà Thanh Hóa có điểm số kỷ lục sau 5 vòng đầu tiên là V.League 2017. Khi đó, cũng dưới sự dẫn dắt của một HLV châu Âu – Ljupko Petrovic, đội bóng xứ Thanh đã đứng đầu bảng với 4 chiến thắng và 1 trận hòa (13 điểm). Cần nói thêm, đó cũng là một trong hai mùa bóng mà Thanh Hóa kết thúc với vị trí á quân. Đây là thứ hạng tốt nhất trong lịch sử CLB này. Một năm sau đó, Thanh Hóa cũng đứng thứ 2 chung cuộc nhưng khởi đầu không suôn sẻ bằng mùa giải năm nay hay tại V.League 2017 (chỉ thắng 2, hòa 1 và thua 2).
Cũng phải nhấn mạnh là tại V.League 2017 hay 2018, Thanh Hóa đầu tư lực lượng hùng hậu hơn hẳn V.League 2023, với những ngôi sao bóng đá Việt Nam thời điểm bấy giờ như Đình Đồng, Hoàng Thịnh, Trọng Hoàng, Đinh Tiến Thành… bên cạnh ngoại binh chất lượng như Van Bakel, Uche hay Pape Omar. Vì thế không bất ngờ khi Thanh Hóa vươn mình trở thành thế lực khi ấy.
So với giai đoạn “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” cách đây 5-6 năm, Thanh Hóa tuy không đầu tư lực lượng hùng hậu bằng nhưng dưới sự dẫn dắt của HLV Velizar Popov, đội bóng này rất chú trọng về mặt thể lực, với hàng loạt bài tập nặng trước khi mùa giải diễn ra. Bên cạnh đó, triết lý bóng đá tấn công, chơi sức ép tầm cao của ông Popov dần được các học trò thấu hiểu và vận hành hiệu quả trên sân bóng.
