Man City từng đá 4 hậu vệ nhưng trong vài tuần gần đây họ chuyển sang hệ thống 3 hậu vệ. Điểm mới lạ là sẽ có một hậu vệ cánh khác đá nhô cao và lùi vào giữa hỗ trợ làm bóng như một tiền vệ trụ.
Rico Lewis và Bernardo Silva đã được Guardiola thử thách ở vai trò hậu vệ cánh mới mẻ này. John Stones hai trận gần đây cũng cáng đáng vai trò hậu vệ phải nhưng bó vào giữa như một tiền vệ trung tâm. Cả Lewis, Silva lẫn Stones đều đáp ứng được, ở những mức độ khác nhau, nhiệm vụ đòi hỏi kỹ thuật và tư duy chuyền bóng.
Còn với Kyle Walker, Guardiola không ngại khẳng định “Cậu ấy không thể chơi như thế được”. Cầu thủ 32 tuổi là một hậu vệ cánh thuần Anh cổ điển với tốc độ, sức mạnh và những cú tạt chuẩn xác.
“Ở tuổi 60, Kyle vẫn sẽ là người chạy nhanh nhất ở Man City. Nhưng để bó vào giữa, bạn cần phải được học cách di chuyển. Kyle không có những đặc điểm đó. Cậu ấy đã chơi tốt với sơ đồ 4 hậu vệ nhưng ở sơ đồ 3 hậu vệ, cậu ấy không thể làm được. Lý do nằm ở khía cạnh chiến thuật chứ không phải chúng tôi mất niềm tin vào Kyle”, Guardiola nói về học trò.
Nói cách khác, hệ thống hiện tại của Man City không còn chỗ cho Kyle Walker. Thực tế là hậu vệ người Anh đã ngồi dự bị cả hai trận gần đây tại Premier League. Ở cánh phải, Guardiola tin dùng John Stones cho vai trò “hậu vệ phải ảo”. Stones không có tốc độ xuất sắc nhưng cầm bóng chắc và phân phối hợp lý, giúp cầu thủ này hoàn thành tốt nhiệm vụ của một tiền vệ trung tâm.
Nếu tình cảnh này kéo dài, Kyle Walker khó lòng ở lại Man City. Hợp đồng của hậu vệ 32 tuổi vẫn còn tới năm 2024 song nhiều khả năng Walker sẽ rời Etihad ngay mùa hè này.
Walker chuyền bóng ít thứ tám
Tại Premier League 2022/23, Kyle Walker có trung bình 63,9 đường chuyền mỗi trận. Con số này thấp hơn 7 cầu thủ khác của Man City bao gồm Rodri và 6 hậu vệ (Ruben Dias, John Stones, Manuel Akanji, Aymeric Laporte, Nathan Ake và Joao Cancelo cầu thủ đã chuyển sang Bayern). Rõ ràng, sự đóng góp vào việc phát triển bóng của Walker là kém hơn so với các hậu vệ khác của Man City.
