Ông chủ Todd Boehly cùng các cộng sự muốn ủng hộ Potter sau trận thua hổ thẹn của Chelsea trước Southampton ngay trên sân nhà Stamford Bridge hôm 18/2. Dù vậy, những quyết định khó hiểu nối tiếp của Potter sau thất bại đáng quên ấy đã khiến niềm tin của họ vào ông bị sứt mẻ.
Ở trận thua Aston Villa 0-2 mới đây, HLV Potter đã cất Mason Mount trên ghế dự bị. Vào thời điểm tiếng còi mãn cuộc vang lên, chính Mount là cầu thủ đi về phía cả 4 khán đài vỗ tay cảm ơn người hâm mộ đã đến sân cổ vũ, trong khi các ngôi sao khác của Chelsea cứ thế lầm lũi đi vào đường hầm trước sự la ó thậm tệ từ fan nhà. Boehly cũng có mặt lúc đó và hứng chịu cơn giận dữ từ người hâm mộ, song chính Potter tự đá mình ra khỏi Chelsea chứ không phải sức ép từ các cổ động viên.
Sau thất bại trước Southampton, giới chủ Chelsea muốn thấy đội bóng thể hiện sự tiến bộ và vẫn đứng về phía Potter. Tuy nhiên, một loạt quyết định cho thấy sự yếu kém của cựu thuyền trưởng Brighton đã trở thành giọt nước tràn ly, khiến mọi chuyện không thể cứu vãn. Ví dụ ở trận gặp Tottenham, Potter đã bố trí Hakim Ziyech đá chính rồi sau đó rút cầu thủ này ra ở gần giữa hiệp 2 sau màn trình diễn thảm họa. Hồi tháng 1 năm nay, Ziyech đã tự ý bay sang Paris nhằm tìm cách rời Chelsea, nhưng bằng cách nào đó Potter vẫn cho tuyển thủ Morocco cơ hội.
Chưa hết, dù Chelsea đang bị Tottenham dẫn 1 bàn, song Potter lại tung tiền vệ Denis Zakaria vào sân khi trận đấu còn 30 phút. Tất cả đã dấy lên các câu hỏi nghiêm túc về việc liệu Potter có khả năng cầm quân hay không, bởi mỗi quyết định thay đổi của ông đều chẳng đem đến hiệu quả. Sau đó, Potter đã có 2 trận đấu trước Leeds cùng Dortmund để giữ ghế, và ông thành công. Tuy nhiên, trong chiến thắng trước Leeds, những sự điều chỉnh của nhà cầm quân 47 tuổi suýt phản tác dụng. Thậm chí, ở trận lượt về vòng 1/8 Champions League, Dortmund đã chơi hay hơn song đáng tiếc số phận không ủng hộ họ.
Theo thời gian, niềm tin của ban lãnh đạo Chelsea với Potter dần cạn kiệt. Trước Everton, Chelsea 2 lần lượt lên dẫn bàn nhưng rốt cuộc vẫn bị cầm hòa 2-2. Hàng loạt sự thay đổi người của Potter trong 10 phút cuối một lần nữa cho ra kết quả tương tự, đó là con số 0 tròn trĩnh. Chẳng có bất kỳ điều gì chuyển biến hay khác biệt từ The Blues. Trận hòa Everton đã kìm hãm động lực của Chelsea trước đợt tập trung ĐTQG, song Potter đã có 2 tuần để chuẩn bị cho chuyến làm khách trước Aston Villa.
Với việc Wesley Fofana không đủ sức khỏe để đá chính, Potter đã làm một việc mà ông có lẽ sẽ phải hối hận suốt đời. Thay vì thực hiện một sự thay đổi đơn giản và sử dụng bộ ba trung vệ sẵn có gồm Kalidou Koulibaly, Benoit Badiashile, Trevoh Chalobah, HLV Potter lại làm điều đặc biệt là bố trí Ben Chilwell và Ruben Loftus-Cheek đảm nhận vai trò chạy cánh ở sơ đồ 3-4-2-1. Reece James được kéo xuống chơi ở vị trí trung vệ lệch phải, còn Marc Cucurella bên phía đối diện.
Cách bài trí này không chỉ chứng kiến Cucurella “đánh đầu kiến tạo” cho Ollie Watkins mở tỷ số, mà Loftus-Cheek cũng không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào từ cánh phải. Ngoài ra, tác động của James cũng rất ít và mọi sự thay đổi thoạt nhìn tưởng là đột biến từ Potter trở nên vô nghĩa. Mykhaylo Mudryk không thể biện minh cho màn trình diễn của mình, khi anh ném đi 2 cơ hội ngon ăn. Trong khi đó, Noni Madueke cùng N’Golo Kante được tung vào sân ngay sau khi Aston Villa vượt lên dẫn 2 bàn, và Potter phải đợi đến phút 80 mới thực hiện một sự thay đổi người khác. Việc Mount, người rất có duyên với mành lưới Villa, phải ngồi dự bị là điều khó hiểu.
Một vị trí trong Top 4 và suất dự Champions League chưa bao giờ là mục tiêu cuối cùng với Boehly ở mùa giải luôn được coi là giai đoạn chuyển tiếp. Dù vậy, việc phải chứng kiến Chelsea xếp ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League là điều không thể chấp nhận. Điều này cho thấy The Blues không có bất kỳ sự tiến bộ nào dưới bàn tay của Potter theo thời gian. Phán quyết cuối cùng được đưa ra, và Potter đành ngậm ngùi khăn gói rời Stamford Bridge sau vỏn vẹn 6 tháng nắm quyền.
