Tại Etihad tối thứ Bảy vừa qua, Man City đã cất cao tiếng hát chiến thắng bằng một thứ bóng đá tập thể quen thuộc trước thời kỳ Erling Haaland xuất hiện. Ở trận đấu này, chúng ta không thấy những đường nhồi bóng lên phía trước hay vòng cấm địa của đối phương để “con quái vật” Na Uy dùng sức mạnh và tốc độ lao vào kết liễu.
Với việc Erling Haaland vắng mặt vì chấn thương háng, Man City đã chuyển đổi lối chơi về bản ngã cũ, với những đường bóng trải rộng khắp mặt sân để kéo giãn đội hình đối phương, rồi lại được đập nhả vào trung tâm để tạo ra cơ hội. Điều này được thể hiện rõ trong từng bàn thắng của Man City.
Được trám vào vị trí của Haaland, tiền đạo người Argentina, Julian Alvarez đã gây sửng sốt khi thể hiện vai trò số 9 quá hoàn hảo. Anh tung hoành trong vòng cấm Liverpool và tàn phá hàng thủ đối phương bằng lối di chuyển tinh quái, thông minh cũng như những pha phối hợp đầy xảo nghệ.
Trong khi đó, ở bên cánh phải, Riyad Mahrez đã trở thành “ông ba bị” của Andy Robertson, khi liên tục cầm bóng qua người dễ dàng. Bên cánh kia, một Jack Grealish xuất sắc về mọi mặt, kể cả phòng ngự lẫn tấn công, đã trở thành điểm nhấn của trận đấu. Chính Grealish đã ghi bàn “đóng hòm” cho chiến thắng 4-1 của Man City.
Ngoài bộ ba này, NHM Man City cũng vô cùng ấn tượng trước màn trình diễn chói sáng của Kevin De Bruyne và Ilkay Guendogan, hai tiền vệ đã có bàn thắng và tham gia vào những tình huống ghi bàn của Man City.
Hình ảnh đại diện cho Liverpool là một Alex Oxlade-Chamberlain lờ đờ, chỉ ngẩn người đứng nhìn đối thủ ghi bàn. Anh là minh chứng cho sự bất lực của HLV Juergen Klopp trong việc thay người và thay đổi tình thế. Cả trận, ông chỉ đứng nhìn các học trò lâm vào tuyệt địa, và giờ đây chiến thắng 7-0 hôm nào trước Man United chỉ như ảo ảnh.
Đội hình xuất phát của Liverpool có 10 cầu thủ đã đá chính trong chiến thắng 7-0. The Kop kiểm soát bóng 80% và đến phút 17, Salah đã mở tỷ số sau pha phản công cực nhanh và cú đặt bóng kiến tạo của Jota. Thế nhưng, bàn thắng này chính là thứ khiến Man City nổi giận và kích hoạt thứ bóng đá đồng đội vốn nhuần nhuyễn xưa nay.
“Cỗ máy” Man City đã vận hành một thứ bóng đá ấn tượng với những tình huống phối hợp 3 hoặc 4 điểm, những pha di chuyển lên xuống hay đảo cánh nhịp nhàng. Chúng ta thấy Grealish chuyền một đường bóng nguy hiểm cho Mahrez thực hiện cú vô-lê, đã vội di chuyển nhanh vào vòng cấm địa để ngăn cản Salah đưa bóng lên cho Jota.
Bàn gỡ hoà của Alvarez thực sự đẹp. Nó là “một cái tháp Babel trên sân cỏ” với sự tham gia của Ederson, De Bruyne, Mahrez, Guendogan và trái bóng đã đến chân của Alvarez, người kết thúc chuỗi phối hợp bằng bàn thắng. Họ đều nói chung một ngôn ngữ khi tạo ra một kỳ quan mà đến Pep cũng phải khen là đẹp.
Sang hiệp 2, Man City đã thực sự cho thấy sức mạnh tập thể. Lối chơi phối hợp nhiều chạm cùng sự xuất sắc của các cá nhân như Grealish, Alvarez, Mahrez, De Bruyne, Guendogan đã đem đến 3 bàn thắng nữa cho Man City chỉ trong 34 phút, từ phút 46 đến 74.
Đã 2 năm trôi qua kể từ khi Liverpool để thua tại Premier League sau khi mở tỉ số. Thế nhưng, chiến thắng này còn cho thấy một điều, Man City vẫn rất nguy hiểm ngay cả khi họ vắng Haaland.
Vùi dập một đối thủ mạnh và kỵ giơ như Liverpool mà không cần “át chủ bài”, Man City cho thấy, họ không hề buông bỏ ngôi vương Premier League. Họ sẽ tiếp tục bám đuổi Arsenal tới cùng, dù khoảng cách giữa hai đội vẫn là 8 điểm. Trận đấu giữa Man City và Arsenal ngày 27/4 tới sẽ đóng vai trò “chung kết” của mùa giải.
14 & 28
Với chiến thắng 4-1 trước Liverpool, HLV Pep Guardiola đã vượt qua Juergen Klopp về chỉ số đối đầu ở Premier League. Sau 14 lần chạm trán, hai HLV này hoà nhau 5 trận, Pep thắng 5 và Klopp thắng 4. Tuy nhiên, tính trên mọi mặt trận và mọi giải đấu, Klopp lại đang hơn Pep. Cụ thể, sau 28 lần so tài, Klopp thắng 12, Pep thắng 11 và hai bên hoà 5.
