Nếu đối thủ không phải Liverpool mà là một trong những đội chiếu dưới, Guardiola chắc chắn sẽ để Haaland nghỉ ngơi. Nhưng vì đây là Liverpool trong trận cầu buộc phải thắng, nên sự hiện diện của Haaland mới quan trọng như vậy.
Chủ nhân của 8 bàn thắng trong 2 trận gần nhất và xa hơn là 42 pha lập công xuyên suốt mùa giải, đương nhiên là quan trọng. Tuy nhiên, chấn thương háng gặp phải trong chiến thắng trước Burnley khiến khả năng ra sân của trung phong người Na Uy bỏ ngỏ.
“Tôi đã nói chuyện và Haaland cảm thấy ổn”, Pep chia sẻ. “Nhưng chúng ta phải chờ xem điều gì sẽ đến. Cuộc sống đầy rủi ro ở những thời điểm thế này, và chúng ta buộc phải ra quyết định. Các bác sỹ, đặc biệt là cầu thủ sẽ quyết định”.
Trong trường hợp xấu nhất, nếu Haaland lắc đầu, thì Pep tính sao? Lúc này, ông cũng đang mất nốt cả Phil Foden và khiến cho những lựa chọn trên hàng công hạn chế hơn rất nhiều.
Mùa này, chỉ có 8 trận Haaland vắng mặt. Và mỗi khi người bạn cao lớn không đá chính, Julian Alvarez lại lĩnh ấn tiên phong trên hàng công. Alvarez đương nhiên cũng là giải pháp hợp lý nhất lúc này, không chỉ bởi anh là tiền đạo thực thụ duy nhất, mà còn vì chân sút người Argentina đang có phong độ ổn định.
Trong 8 trận đá chính mà không có Haaland bên cạnh, Alvarez đã ghi 4 bàn và góp 3 kiến tạo, giúp Man City thắng 6 và chỉ thua 1 lần. Trận thua duy nhất là khi Man City tung ra đội hình phụ để đối đầu Southampton ở Cúp Liên đoàn.
Vì thế, Man City hoàn toàn có thể yên tâm với Alvarez chơi cao nhất. Hãy nhớ, tại World Cup 2022, Alvarez cũng đã tỏa sáng trong vai trò này. Khả năng dứt điểm của Alvarez không hề tệ và chỉ cần có cơ hội, anh sẽ làm nên chuyện. Do đó, điều Pep cần lưu tâm ở đây là cặp cánh Jack Grealish và Riyad Mahrez. So với Foden, hai người này không đột biến bằng, nhưng bù lại họ là chuyên gia kiểm soát bóng, biết cách xây dựng các đường lên bóng bài bản.
Đương nhiên khi không còn chủ công Haaland, Pep chắc chắn sẽ trao quyền dứt điểm nhiều hơn cho hai cánh cắt vào trung lộ của mình. Nhiệm vụ của Alvarez sẽ là di chuyển thật nhiều, hút người, tạo ra khoảng trống cho các đồng đội tận dụng.
Thực tế, Pep vẫn còn một cách khác để bố trí hàng tấn công, đó là dùng “số 9 ảo”. Với vai trò này thì không cần cố định bất cứ ai cả. Trong trận đấu, De Bruyne, Gundogan hay Bernardo Silva đều có thể đảm nhiệm, rồi xoay vòng vai trò, tạo ra sự khó lường trong lối chơi.
