Các trận đấu của Premier League sẽ trở lại vào cuối tuần này sau một thời gian nghỉ ngắn. Và còn gì tuyệt vời hơn để bắt đầu lại nhịp sống sôi động của các câu lạc bộ bằng trận đại chiến giữa Man City và Liverpool.
Liverpool sẽ có chuyến hành quân khó khăn tới sân Etihad để đối đầu với Man City. Đây là trận đấu có thể ảnh hưởng rất nhiều đến việc xác định phần còn lại của mùa giải sẽ diễn ra như thế nào đối với cả hai đội.
Trong khi Lữ đoàn đỏ vẫn còn nguyên cơ hội dự Champions League năm sau thì Man City lại đang nuôi mộng lật đổ khoảng cách điểm hiện tại giữa họ và Arsenal để bảo vệ ngai vàng.
Man City biết rằng cơ hội duy nhất của họ để giành chức vô địch Premier League lần thứ ba liên tiếp có thể sẽ phụ thuộc vào việc họ thi đấu như thế nào sau kỳ nghỉ quốc tế.
Nhưng có vẻ như đoàn quân của Pep Guardiola thường không có thói quen lỡ nhịp sau một quãng nghỉ. Sau quãng nghỉ đầu tiên, vào cuối tháng 9, Man xanh tăng tốc mạnh mẽ để thổi bay các đội bóng mà họ đối đầu.
Cú hat-trick của cả Erling Haaland và Phil Foden trong trận đầu tiên trở lại giúp Man City hạ gục đội bóng cùng thành phố Man United với tỷ số 6-3. Sau đó là các kết quả ấn tượng trước FC Copenhagen (thắng 5-0) và Southampton (thắng 4-0).
Tuy nhiên, sự bùng nổ này đã không kéo dài lâu. Trận đấu lượt về với Copenhagen chứng kiến Man City bất ngờ để cầm hòa 0-0. Sau đó là thất bại 0-1 trên sân của Liverpool khi Mohamed Salah ghi bàn thắng duy nhất.
Dù Man City không thể thắng mọi trận đấu, nhưng họ luôn trở lại sau quãng nghỉ với phong độ ấn tượng. Trước khi tạm nghỉ nhường chỗ cho World Cup 2022, Man xanh đã phải chịu thất bại 1-2 trên sân nhà trước Brentford.
Nhưng, một lần nữa, thời gian nghỉ lại giúp Man City bùng nổ trở lại. Họ lội ngược dòng trước Liverpool trong trận đấu kinh hoàng với 5 bàn thắng ở League Cup và sau đó trải qua một ngày thi đấu khó khăn trên sân khách với chiến thắng 3-1 trước Leeds.
Đoàn quân của Pep Guardiola bị Everton cầm hòa 1-1 nhưng sau đó đã có 2 chiến thắng liên tiếp trước Chelsea tại Premier League và FA Cup.
Nhưng sau đó, Man City đã có 2 thất bại liên tiếp trước Southampton (0-2) và Man United (1-2). Dẫu vậy, họ chỉ để thua thêm đúng 1 trận và bất bại 13 trận liên tiếp từ đó đến nay (thắng tới 11).
Trong khi đó, Liverpool lại không thi đấu tốt sau kỳ nghỉ quốc tế và điều này sẽ giúp Man City tự tin hơn ở trận đại chiến sắp tới.
Sau quãng nghỉ dành cho các ĐTQG vào cuối tháng 9, The Kop đã bị cầm hòa 3-3 trước Brighton ngay trên sân Anfield. Sau đó là thất bại 2-3 trên sân Emirates của Arsenal.
Sau World Cup, Liverpool trở lại bằng trận thua 2-3 trước Man City tại League Cup. Mặc dù họ đã giành chiến thắng trước Villa và Leicester trong 2 trận đấu sau đó nhưng chuỗi trận sa sút lại ngày càng thê thảm.
Liverpool chỉ thắng được 5 trong số 15 trận sau đó. Còn lại, họ hòa 3 và thua tới 7 trận. The Kop liên tục bị loại khỏi FA Cup bởi Brighton và Champions League bởi Real Madrid. Họ hiện cũng đang đứng thứ 6 tại Premier League, kém vị trí thứ 4 của Tottenham tới 7 điểm.
Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy Man City sẽ giành chiến thắng vào thứ Bảy, đặc biệt là với sự thiếu ổn định mà Liverpool đang có. Nhưng đội chủ sân Anfield dường như luôn có thứ gì đó đặc biệt trong tay khi họ phải đối mặt với những nhiệm vụ khó khăn nhất.
Man City sẽ tiếp tục duy trì phong độ tốt sau kỳ nghỉ quốc tế nếu họ muốn gây áp lực lên đội dẫn đầu giải đấu trước khi Arsenal tiếp đón Leeds. Nhưng, hơn thế nữa, họ sẽ cần nó tiếp tục lâu hơn so với trước đây.
Và Man xanh đã vô số lần chứng minh trong những năm qua rằng họ thừa khả năng biến điều này thành hiện thực.
