Giống như Marcus Rashford với màn chỉ tay vào đầu, Saka cũng đang dần hướng hình ảnh bàn thân trong trí nhớ của người hâm mộ với điệu ăn mừng của tiền bối Henry. Từ Emirates tới Wembley, từ Arsenal tới ĐT Anh, đi đâu cũng là dáng đứng đó, sự tự tin đó! Trong đợt tập trung này, Tam sư không có Rashford nhưng Saka đã thay thế vai trò tạo đột biến một cách hoàn hảo. Một đường kiến tạo và đặc biệt là cú cứa lòng vào lưới Ukraine đưa tên tuổi Saka lên một tầm cao mới.
Thực tế, tiềm năng của Saka đã được nhìn ra từ cách đây nhiều năm. Rohan Lurtha, thủ môn của Cardiff, từng học chung với Saka trong lò học viện của Arsenal nhớ lại: “Khi đó tôi mới 7 tuổi nhưng giống như những người khác, chúng tôi đều phải ồ lên mỗi khi Saka chạm bóng. Có một niềm tin mãnh liệt rằng cậu ấy sẽ làm nên một điều gì đó đặc biệt và đúng là chúng tôi không sai”. Đoạn video Saka ghi hat-trick cho đội trẻ Arsenal cách đây 9 năm đang được truyền tay nhau liên tục, cho thấy bản năng sát thủ của anh được hình thành từ rất sớm.
HLV Gareth Southgate nhận xét Saka đã tăng cường sự “sắc bén” trong lối chơi của mình liên tục suốt 18 tháng qua. Thật vậy, từ một cầu thủ chạy cánh phổ thông, Saka đang dần tiến sát vòng cấm hơn và hiệu quả ngày một gia tăng. Trong 2 mùa đầu chơi trọn vẹn cho đội một Arsenal, Saka ghi lần lượt 4 và 7 bàn. Đến mùa trước, con số tăng lên 12 bàn sau 43 trận. Và tính đến thời điểm hiện tại, Saka đã phá kỷ lục của chính mình với 13 bàn chỉ sau 38 trận, chưa kể 10 kiến tạo. Mùa giải còn tới 10 trận và Saka sẽ còn nâng cao hơn nữa chiến tích.
“Cậu ấy phải biết sắc bén ở những thời điểm quyết định. Đó là điều bắt buộc, đơn giản vậy thôi”, HLV Arteta nói về Saka. “Đây là điều Saka cần tôi luyện, điều cậu ấy bắt buộc phải làm. Saka có khả năng vô tận và một khi đã đạt đến một trình độ nhất định, cậu ấy cần lập tức bước lên nấc tiếp theo”. Ở cạnh nhau lâu năm, Arteta biết rõ cách để thúc đẩy Saka. Vốn là một chàng trai vui tính, cây hài trong phòng thay đồ nhưng khi làm việc, Saka rất tập trung, khiêm tốn và chuyên nghiệp. Thế nên, Arteta biết những thử thách là cần thiết để mài giũa viên ngọc thô này.
Đơn cử như việc liên tục bị phạm lỗi, thay vì ca thán trên truyền thông, Arteta muốn Saka cũng như các cầu thủ Arsenal phải biết cách tự vệ. “Khi nào cần giữ bóng, phải làm gì khi nhận bóng ở thế khó, che người thế nào, tranh chấp trên không kiểu gì… Họ phải luôn chủ động để không làm đau mình”, Arteta nhấn mạnh. Cùng với đó, khi có học trò kêu ca mệt mỏi, Arteta sẽ lật ngược lại vấn đề, thử thách họ đột phá giới hạn bản thân. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hướng tới hình tượng những cầu thủ hàng đầu thi đấu với mật độ 3 ngày/trận mà vẫn chơi 70 trận/mùa. Saka hiểu và đủ trưởng thành để tự chăm sóc tốt bản thân cả trên sân lẫn ngoài đời. Mùa này, anh đã thi đấu 50 trận cho cả CLB lẫn ĐT Anh. Chỉ những người bền bỉ nhất mới có thể trở thành huyền thoại, Saka sẽ là “Henry 2.0” nếu cứ thăng tiến thế này 10 năm liên tục.
Saka hơn Henry ở tuổi 21
Thiery Henry sinh năm 1977. Khi cựu tiền đạo người Pháp 21 tuổi, anh vẫn còn chơi cho đội bóng quê nhà Monaco. Mùa 1997/98, Henry chơi 44 trận và ghi 11 bàn. Như vậy, Saka đang có chút nhỉnh hơn người tiền bối khi ở tuổi 21. Mùa 1998/99, Henry chuyển sang Juventus và thi đấu không thành công, vỏn vẹn 3 bàn sau 19 trận. Mãi khi chuyển tới Arsenal mùa 1999/00, Henry mới bùng nổ và ghi tới 26 bàn.
