ĐT Anh nay đã khác
Ở những cuộc đối đầu với Italia trước đây, ĐT Anh luôn nhận chung lời phàn nàn: hàng tiền vệ không thể cạnh tranh với các đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, những người có khả năng kiểm soát trận đấu và chơi “đầu óc” hơn.
Từ thất bại ở tứ kết EURO 2012, dù chỉ trên chấm phạt đền với cú đá panenka ngẫu hứng của Andrea Pirlo, đến trận chung kết EURO 2020, nơi họ “nhường” lại khu trung tuyến cho Verratti và Jorginho, cả hai đều có chung một kịch bản: cuộc chơi là của người Italia.
Nhưng trong chiến thắng đầu tiên của Anh trước Azzurri trên đất Italia kể từ 1961, đã có sự thay đổi, đặc biệt trong hiệp đấu đầu tiên. Sự cơ động và nhiệt tình của Rice và Bellingham đã giúp ĐT Anh kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến.
Hiệp hai, Italia vùng lên tìm bàn gỡ, song Anh vẫn bảo toàn được thắng lợi 2-1 dù phải chơi 10 người cuối trận do Shaw nhận thẻ đỏ. Southgate đã không tiếc lời khen ngợi và nhấn mạnh cuối cùng thì đội nhà cũng thể hiện được tinh thần chiến đấu để giành chiến thắng, đặc biệt trước nhà ĐKVĐ ngay trên sân đối phương.
Đó không phải là Italia đáng sợ nhất mà Anh từng chạm mặt, khi Azzurri hiện tại không mạnh bằng đội hình của 2012 và 2021, nhưng tuyến giữa vẫn là những con người đá chính ở chung kết EURO 2020 tại Wembley, dày dặn kinh nghiệm và đầy kỷ luật.
Điều cần nhấn mạnh là Bellingham và Rice đều còn rất trẻ. Rice mới 23 tuổi, Bellingham thậm chí còn trẻ hơn 4 tuổi, hứa hẹn sẽ còn chinh chiến cùng nhau nhiều năm nữa trong bộ khung đội hình 4-3-3 đang ngày một hoàn thiện hơn.
ĐT Anh dưới thời Southgate từng có giai đoạn phải chữa cháy với sơ đồ 3-5-2 để lấy số lượng bù đắp những yếu kém ở hàng tiền vệ, khi ông đặc biệt xem trọng cuộc chiến ở giữa sân: “các tiền vệ phải giành chiến thắng ở các tình huống bóng hai và ngay lập tức tham gia tấn công”. Nhưng với sự xuất sắc và trưởng thành vượt bậc của Rice và Bellingham thời gian qua, 4-3-3 đang là công thức mà Southgate hướng đến vinh quang cho người Anh.
Bell-Rice đều ổn, nhưng ai là “tiểu tam”?
Điều thú vị là cả Bellingham lẫn Rice đều nhiều khả năng sẽ đổi “chỗ làm” mùa Hè này bởi lẽ họ đều là những mục tiêu chuyển nhượng hot. Danh sách theo đuổi Bellingham hiện rất dài và đều là những đại gia, bao gồm Real Madrid, Man City, Liverpool, MU và Chelsea, hứa hẹn sẽ nổ ra một thương vụ chuyển nhượng kỷ lục với một cầu thủ Anh.
Rice cũng có thể chia tay West Ham vào cuối mùa với điểm đến khả dĩ là Arsenal. Southgate có lẽ đã dùng hết mĩ từ dành cho anh sau những gì đã làm trước Italia: “Màn trình diễn đỉnh của chóp”. Rice không những chơi năng nổ, mà còn là người mở tỷ số, điều mà ít ai ở vị trí của anh làm được. Ghi bàn không phải ưu tiên hàng đầu của một cầu thủ chơi thấp nhất hàng tiền vệ, song Rice vẫn xem đó là mục tiêu phấn đấu để hoàn thiện bản thân.
Bellingham ổn, Rice cũng ổn, song vị trí còn lại ở bộ ba tiền vệ trung tâm vẫn là bài toán mà Southgate loay hoay tìm lời giải. Southgate rất muốn sử dụng đội phó Jordan Henderson nhưng tiền vệ Liverpool sẽ 34 tuổi ở VCK EURO 2024, và cũng đừng quên rằng Kalvin Phillips mới được đánh giá là cầu thủ hay nhất ở kỳ EURO gần nhất.
Southgate vẫn giành niềm tin vào Phillips khi để anh đá chính trước Italia, song nó đã lung lay ít nhiều. Anh đã có 2 tình huống mất bóng quá dễ, đồng thời tỏ ra đuối sức ở cuối trận. Điều này dễ dàng được giải thích bởi Phillips không được thi đấu thường xuyên ở Man City, nơi anh thậm chí chưa một lần đá chính ở NHA kể từ khi gia nhập vào Hè năm ngoái với giá 42 triệu bảng.
Thống kê giật mình là mùa này Phillips đá cho tuyển Anh 270 phút, trong khi con số ở Man City chỉ là 198 phút. Anh sẽ khó có thể giữ một vị trí chính thức trên tuyển nếu điều này tiếp diễn. Có lẽ Phillips cũng phải tìm một bến đỗ mới khi mùa giải này kết thúc nếu tình hình ở Man City không thay đổi.
Một cái tên khác có thể chen chân vào là Mason Mount, đặc biệt nếu anh rời Chelsea và được CLB mới sử dụng ở một vai trò khác.
Vẫn còn hơn 1 năm nữa mới tới VCK EURO 2024, Southgate còn rất nhiều thời gian để ‘giải toán’, và cũng không loại trừ khả năng ẩn số vẫn chưa xuất hiện…
Bell-Rice là bất khả xâm phạm ở hàng tiền vệ
Tính từ VCK World Cup 2022 đến nay, ĐT Anh đá tổng cộng 6 trận (5 trận ở World Cup và 1 trận ở Vòng loại EURO 2024 với Italia) thì Declan Rice và Jude Bellingham đều đá chính cùng nhau. Người thứ ba được lựa chọn đá ở trung tâm hàng tiền vệ lần lượt theo số lượng trận là Henderson (3 trận), Mount (2 trận) và Phillips (1 trận).
