Đến thời điểm này, các CLB Hạng Nhất đã gửi danh sách tham dự đến BTC. Theo đó, hầu hết lực lượng của các đội đều không không có quá nhiều thay đổi so với mùa giải trước, trừ Hòa Bình và Bình Thuận – 2 tân binh mới của giải Hạng Nhất năm nay.
HLV Nguyễn Minh Dũng của Bình Thuận chia sẻ: “Lực lượng của chúng tôi năm nay đã có sự thay đổi rất nhiều so với mùa giải trước. Quân của tôi hiện chỉ có 4 cầu thủ của Bình Thuận, còn lại phải mượn từ Bình Dương, Thanh Hóa, Viettel… bởi thật sự địa phương vẫn chưa có đủ nguồn lực đào tạo tại chỗ”. Trong khi đó, HLV Lê Quốc Vượng của Hòa Bình bày tỏ: “Năm nay dẫu chúng tôi vẫn giữ lại một số gương mặt cũ và lấy thêm những cái tên mới về đầu quân, nhưng lực lượng của Hòa Bình chủ yếu vẫn phải mượn từ Hà Nội, Nghệ An, Thanh Hóa, Nam Định thì mới đủ lực để đua tranh ở giải đấu năm nay”.
Với những người trong giới chuyên môn, năm nay được xem là mùa giải đầy khó khăn khi phải bốc thăm xếp lịch thi đấu đến 2 lần, do có 2 đội bỏ cuộc vào giờ chót là Cần Thơ và Sài Gòn do khó khăn trong việc tìm kiếm nhà tài trợ. Đây là điều khá đáng tiếc với những nhà tổ chức, và cũng khiến giải đấu ngày càng co hẹp về số đội tham dự.
So với những giải trước, năm nay chỉ còn 10 đội góp mặt, số lượng có lẽ ít nhất từ trước đến nay. Cũng vì 2 đội không thể dự tranh, nên BTC giải đã phải thay đổi điều lệ so với ban đầu. Theo đó, giải sẽ thay đổi theo thể thức thi đấu vòng tròn 2 lượt để tính điểm xếp hạng, thay vì phải chia 2 giai đoạn như V.League. Ngoài ra, chỉ có 1 đội thăng hạng, cùng 1 đội phải tranh play-off cho suất xuống hạng.
Trong số 10 đội Hạng Nhất góp mặt ở mùa giải năm nay, giới chuyên môn có thể điểm ra 3 cái tên được xem là nhiều tham vọng cho cuộc đua lên hạng là PVF Công an Nhân dân, Quảng Nam và Hòa Bình. Tuy nhiên, trừ PVF CAND thể hiện rõ tham vọng và mục tiêu, 2 đội còn lại là Quảng Nam và Hòa Bình vẫn còn khá lấp lửng.
HLV Văn Sỹ Sơn của đội bóng xứ Quảng cho biết: “Hiện lãnh đạo vẫn chưa nói gì về mục tiêu của đội ở mùa giải năm nay, chưa kể thời điểm này chúng tôi cũng gặp nhiều khó khăn, nên vẫn chưa biết ra sao. Trước mắt, Quảng Nam vẫn nỗ lực hết mình và tính toán từng trận một rồi sẽ tính tiếp. Do năm nay chỉ có 1 suất lên hạng nên cuộc đua tranh sẽ rất quyết liệt, tôi nghĩ PFV CAND chính là ứng viên sáng giá nhất, vì họ đang rất khát khao cho mục tiêu này”. Riêng HLV Lê Quốc Vượng cũng bày tỏ: “Hòa Bình là một tân binh nên thực sự mục tiêu trước mắt của chúng tôi vẫn là trụ hạng. Cứ tính từng trận một thôi, nhưng nếu cờ đến tay chúng tôi chẳng dại gì mà không phất”.
Hiện các đội Hạng Nhất đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chơi sẽ diễn ra từ ngày 6/4 tới, nhưng trước mắt họ sẽ có cuộc thử lửa ở vòng loại Cúp QG 2023 bắt đầu khởi tranh từ ngày 31/3.
Giải Hạng Nhất đổi điều lệ cho hợp với thực tế
Giải Hạng Nhất 2023 chỉ còn 10 đội tham dự là Bà Rịa Vũng Tàu, Bình Phước, Bình Thuận, Hòa Bình, Huế, Long An, PVF CAND, Phù Đổng, Phú Thọ và Quảng Nam. Khác với V.League khi thi đấu 2 giai đoạn, các đội ở Hạng Nhất sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn 2 lượt, tính điểm để xếp hạng. Đội đứng nhất chung cuộc sẽ giành chức vô địch, đồng thời, cầm vé lên chơi ở V.League 2024. Ở cuộc đua trụ hạng, điều lệ cũng quy định đội đứng cuối cùng (thứ 10) sẽ đá play-off với đội giành quyền đá play-off của giải hạng Nhì. Điều này đồng nghĩa, Hạng Nhất 2023 sẽ không có suất xuống hạng trực tiếp như các giải trước đây.