Trong đội hình hiện tại của Arsenal có 7 cầu thủ có thể đá ở vị trí trung vệ. Ngoài Saliba và Tomiyasu vừa dính chấn thương hồi giữa tuần, Ben White đang đảm nhiệm hành lang cánh phải, thì còn 4 cái tên phù hợp cho vai trò trung vệ là Gabriel Magalhaes, Rob Holding, Jakub Kiwior và hậu vệ trái Kieran Tierney.
Trong danh sách trên, nếu Gabriel Magalhaes nghiễm nhiên chiếm một suất đá chính (đá trọn 90 phút ở cả 27 trận Ngoại hạng Anh đã qua), thì Rob Holding, người trực tiếp thay William Saliba dính chấn thương ở thất bại trước Sporting Lisbon, đang là gương mặt được tin tưởng hơn so với 2 cái tên còn lại.
Bởi lẽ, tân binh trị giá 25 triệu euro Jakub Kiwior đến từ Spezia trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua mới chỉ có một lần được thử sức ở đội 1 Arsenal và anh đã có màn thể hiện không được như ý tại trận lượt đi vòng 1/8 Europa League hòa 2-2 với Sporting Lisbon. Kiwior buộc phải rời sân ở phút 71 để trả lại vị trí cho Gabriel sau khi ít nhiều mắc lỗi ở cả 2 bàn thua. Trong khi đó, Tierney là một hậu vệ trái, anh chỉ đá trung vệ như là phương án chữa cháy khi cần thiết.
Thống kê chỉ ra rằng, 27 trận ở Premier League đã qua của Arsenal, Saliba và Gariel luôn là cặp trung vệ đá chính. Thậm chí, chỉ có đúng một trận đấu, Arsenal có thay đổi nhân sự ở khu vực này, đó là khi Saliba được nghỉ nhường chỗ cho Tierney ở phút 76, sau khi Pháo thủ đã dẫn Fulham tới 4-0. Điều đó cho thấy sự ổn định đến kinh ngạc của hàng phòng ngự chắc chắn nhì giải (25 bàn thua, chỉ sau Newcastle – 19 bàn thua).
Thế nên, dù có là phương án thay Saliba thế nào thì Arsenal cũng sẽ phải cảm thấy lo lắng cho hàng thủ. Có lẽ chỉ đến khi Saliba quay trở lại, cơn đau đầu của HLV Arteta mới chấm dứt.
Cặp Saliba-Gariel chỉ thua 3/27 trận Ngoại hạng Anh
Từ đầu mùa, Saliba và Gariel gần như sát cánh tuyệt đối bên nhau ở mặt trận Ngoại hạng Anh (chỉ trừ 24 phút cuối trận gặp Fulham ở vòng 14), kết quả Arsenal thắng tới 21, hòa 3 và chỉ để thua 3. Điều đó đồng nghĩa, phải trung bình tới 9 trận, Pháo thủ mới lại thua khi đá với cặp trung vệ Saliba – Gariel.
