Những dấu ấn về chuyên môn của HLV Hoàng Anh Tuấn ở U20 Việt Nam không chỉ được dư luận trong nước ghi nhận, mà ngay cả đối thủ cũng thán phục. Sau thất bại trước U20 Iran, các cầu thủ cũng như BHL đội bóng này đã không ngớt lời ca ngợi U20 Việt Nam. Thậm chí trong buổi tối ngay sau trận đấu, 4 thành viên của U20 Iran còn sang tận phòng của HLV Hoàng Anh Tuấn để chia sẻ, động viên sau khi U20 Việt Nam bị loại một cách nghiệt ngã. BHL đội bóng Tây Á đã khen ngợi về lối đá của U20 Việt Nam khó chịu nhất, tốt hơn cả đối thủ mà U20 Iran đã phải chịu thua là U20 Australia.
Thực tế, U20 Việt Nam đã làm choáng váng các đối thủ U20 Australia và U20 Qatar dù xuất phát điểm, đây là 2 đội bóng được đánh giá cao hơn nhiều. Từng ghi dấu ấn trong màu áo Khánh Hoà với lối chơi phòng ngự phản công cực kỳ hiệu quả và khó đánh bại, đội bóng của HLV Hoàng Anh Tuấn sau đó được mệnh danh là “ngổ ngáo”. Sự “ngổ ngáo” ấy tiếp tục được vị chiến lược gia này truyền tải đến U20 Việt Nam bằng lối đá phòng ngự phản công sắc sảo và có tính đột biến rất cao trước U20 Australia và U20 Qatar.
Việc đoàn quân của ông Hoàng Anh Tuấn phát huy được tối đa chiến thuật nhờ U20 Australia và U20 Qatar cũng chọn lối đá kiểm soát bóng, phối hợp nhỏ và trung bình. Các miếng đánh bóng dài, bổng ít được 2 đối thủ này triển khai. Khi đối thủ chọn miếng đánh đúng với sở trường của mình, U20 Việt Nam đã vô hiệu quá đối thủ thành công, khiến cho U20 Australia và U20 Qatar bế tắc trong tấn công và lỏng lẻo trong phòng ngự nên đã phải nhận những thất bại cay đắng. Về mặt danh tiếng, đó có thể coi là những chiến thắng bất ngờ của U20 Việt Nam bởi đối thủ được đánh giá cao hơn. Nhưng xem diễn biến trên sân, 2 thắng lợi của đoàn quân ông Hoàng Anh Tuấn là hết sức thuyết phục.
Ở chung khách sạn với U20 Iran, người viết quan sát đối thủ có thân hình rất cao to, vạm vỡ. Trong khi đó, các cầu thủ U20 Việt Nam lại có thân hình mỏng cơm. Rất nhiều cầu thủ của U20 Việt Nam cao chừng 1m70 trở xuống trong lúc chiều cao của các cầu thủ U20 Iran lại xấp xỉ trên dưới 1m80 và nhiều cầu thủ phải cao trên 1m85! Sự chênh lệch về chiều cao ấy chính là “tử huyệt” khiến U20 Việt Nam phải nhận thất bại trong trận đấu quyết định cuối cùng của vòng bảng. U20 Iran cũng có thiên hướng bóng ngắn mỗi khi tổ chức tấn công khi đối đầu với U20 Qatar và U20 Australia. Nhưng trước một U20 Việt Nam “chạy một bước chỉ bằng 2/3 ba bước của đối thủ” (do thể hình khiêm tốn) nên U20 Iran từ bỏ bóng ngắn, bóng nhỏ để triển khai bóng dài, bóng bổng. Những quả phất bóng dài, tạt cánh từ biên của U20 Iran đã đánh trúng “tử huyệt” của U20 Việt Nam. Cần biết rằng các trung vệ, hậu vệ của U20 Việt Nam cao nhất là 1m76 trong khi tiền đạo của đối thủ cao đến 1m85.
Việc phải đối đầu với một đội bóng liên tục “nhồi bóng bổng” khiến cho U20 Việt Nam phải chống đỡ vất vả nhưng rút cuộc vẫn bị hụt hơi ở một số tình huống dẫn đến phải nhận thất bại chung cuộc trong trận đấu quyết định ở vòng bảng. Rõ ràng, U20 Việt Nam thể hiện không kém đối thủ về mặt chuyên môn, sự đa dạng và tính hiệu quả trong lối đá. Nhưng U20 Việt Nam đã nhận thất bại từ điểm yếu của chính cầu thủ Việt Nam nói chung và U20 Việt Nam. Đó là một điều hết sức đáng tiếc mà mỗi khi nhắc đến, các học trò của ông Hoàng Anh Tuấn vẫn cảm thấy “rất đau”.
