“Bàng hoàng”, đó là cảm giác chung của cổ động viên MU khi chứng kiến đội nhà bị Liverpool hủy diệt tại Anfield ở vòng 26 Premier League đêm Chủ nhật. Với những người không có thời gian theo dõi trực tiếp qua màn ảnh nhỏ mà chỉ cập nhật kết quả vào sáng sớm, họ chắc hẳn cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Cứ cho là MU có thể thua Liverpool, song làm sao có thể với tỷ số 0-7? Thực sự khó tin.
Thừa nhận rằng Liverpool đã chơi một trận quá thăng hoa, với bộ ba tấn công Darwin Nunez, Cody Gakpo, Mohamed Salah bùng nổ. Dù vậy, MU không hề vô tội. Bên cạnh hàng thủ tệ hại với những Raphael Varane, Luke Shaw hay Lisandro Martinez chơi dưới sức, Quỷ đỏ còn “chết” bởi sự tự tin thái quá và thiếu sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho những kịch bản xấu nhất.
Cần biết rằng, MU bước vào trận đại chiến với Liverpool bằng một tinh thần hừng hực cùng sự tự tin cao độ. Họ có cơ sở để tin vào một chiến thắng trước đối thủ ngay tại thánh địa Anfield. Xét về phong độ, MU tỏ ra vượt trội so với Liverpool khi đoàn quân Erik ten Hag mới chỉ thua 1 trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Liverpool thì khác, khi màn trình diễn của họ thời gian qua tương đối phập phù thay vì ổn định.
Quan trọng hơn cả, MU tự tin bởi họ đang sở hữu một trung phong, một cỗ máy săn bàn thượng thặng mang tên Marcus Rashford, kèm theo đó là một tiền vệ đánh chặn đẳng cấp thế giới mang tên Casemiro. Ngoài ra tại hàng thủ, Quỷ đỏ còn sở hữu một nhà đương kim vô địch và 1 nhà đương kim á quân thế giới. Cuối cùng, trên băng ghế huấn luyện của họ là một Ten Hag với tài thao lược thiên biến vạn hóa. Với ngần ấy con người, việc MU có thể đánh sập Anfield, về mặt lý thuyết, là hoàn toàn nằm trong khả năng. Tuy nhiên, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.
Đúng trận cầu quan trọng, hai mắt xích quan trọng nhất của MU là “chiếc máy quét” Casemiro và “sát thủ” Rashford “tự nhiên” đánh mất phong độ. Casemiro không thể kiểm soát, dọn dẹp tuyến giữa như thường lệ, tạo điều kiện để bộ ba tiền vệ của Liverpool gồm Jordan Henderson, Fabinho và đặc biệt là Harvey Elliott thỏa sức tung hoành. Khu trung tuyến của Quỷ đỏ hoàn toàn bị đè bẹp, khiến họ không thể tổ chức những đợt lên bóng sắc lẹm thường thấy. Trên hàng công, Rashford bị cô lập và đóng vai mất tích. Suốt quãng thời gian hiện diện trên sân, tiền đạo người Anh chỉ tung ra 2 pha dứt điểm, với 1 lần bóng đi trúng đích.
Cũng từ đây, một vấn đề của Quỷ đỏ lộ rõ, đó là họ quá phụ thuộc vào những cá nhân như Casemiro hay Rashford. Trong ngày mà hai ngôi sao được kỳ vọng nhiều nhất đánh mất mình, việc MU bại trận cũng không có gì khó hiểu. Thực tế, câu chuyện MU dựa dẫm vào Casemiro và Rashford đã được truyền thông Anh cảnh báo trước trận gặp Liverpool. Trang Manchestereveningnews thậm chí còn thẳng thắn chỉ ra Casemiro chính là một vấn đề nan giải của MU. Họ đặt câu hỏi nếu một ngày nọ tiền vệ người Brazil sa sút, Quỷ đỏ sẽ ra sao? Đáp án có ngay tức thì khi Liverpool kéo MU từ 9 tầng mây tụt xuống mặt đất. Những cầu thủ có thể thay thế Casemiro như Fred hay Marcel Sabitzer đều không phải giải pháp.
Tương tự với trường hợp của Rashford trên hàng công. Tiền đạo người Anh là cỗ máy làm bàn số 1 của MU kể từ hậu World Cup 2022. Và khi Rashford im hơi lặng tiếng, Quỷ đỏ cũng đành bó tay chịu chết. Wout Weghorst được MU chiêu mộ ở kỳ chuyển nhượng tháng 1 vừa qua như một phương án dự phòng. Nhưng chân sút người Hà Lan đáng tiếc không thể đá tiền đạo ở một trận đấu cần tiền đạo ghi bàn. Ten Hag đã biến Weghorst thành một tiền vệ và đó là tất cả những gì ông có thể làm để tận dụng sức mạnh của cầu thủ này. Trong một chặng đường dài hơi, MU đã thiếu một kế hoạch B để rồi chuốc lấy thảm bại.
Công bằng mà nói, việc Casemiro, Rashford hay nhiều ngôi sao khác của MU xuống phong độ đã là điều được báo từ trước. Lý do rất giản, họ đã phải cày ải quá nhiều từ trận này qua trận khác. Với mật độ thi đấu dày đặc, từ Ngoại hạng Anh, League Cup, FA Cup cho đến Europa League, sức người làm sao chịu nổi.
Chỉ có một sự nuối tiếc là Casemiro và Rashford lại hụt hơi ở đúng trận gặp Liverpool, khiến MU hoàn toàn vỡ vụn. Giờ là lúc MU cần xốc lại tinh thần, nhìn nhận lại những sai lầm để đưa ra phản ứng đanh thép trong thời gian tới.
