Bối cảnh là SVĐ Metropolitano của Atletico Madrid. Đó là ngày Chủ nhật 2/6/2019. Một Roberto Firmino mặt mũi vui vẻ cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng thay đồ của Liverpool và đi qua khu vực báo chí, nơi các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đang chờ đợi.
Chiếc huy chương vô địch Champions League được choàng trên cổ một cách kiêu hãnh và mái tóc của anh đã được nhuộm đỏ sau chiến thắng 2-0 trước Tottenham. Trước đó, Firmino vốn nổi tiếng với việc trốn truyền thông, nhưng lần này anh chủ động bắt chuyện.
“Xin lỗi về thứ tiếng Anh rởm rít của tôi,” anh cười rạng rỡ. “Tôi rất hạnh phúc. Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn vì tất cả”. Chỉ thế thôi, sau đó anh quay lưng đi thẳng, bước lên xe bus, nơi màn ăn mừng vẫn đang diễn ra tưng bừng.
Đó chính là phong thái điển hình của Firmino. Ngoài sân cỏ, anh là một người Brazil trầm lặng, ít nói và thích đứng ngoài ánh đèn sân khấu. Trên sân cỏ, anh là một cầu thủ hào hoa với nụ cười ngoác hết cỡ, những pha dứt điểm không cần nhìn và là cầu thủ được CĐV yêu mến.
Sau 8 năm ở Anfield, ở tuổi 31, anh quyết định theo đuổi thử thách mới khi hết hạn hợp đồng vào mùa hè. Cuộc chia tay sẽ bắt đầu từ đây và chân sút này chắc chắn sẽ có một buổi chia tay đầy cảm xúc trong những tuần tới.
HLV Juergen Klopp đã hy vọng rằng Firmino sẽ chấp nhận lời đề nghị gia hạn hợp đồng của CLB, nhưng ông biết rằng luôn có những đề nghị béo bở hơn đến từ nơi khác. Bây giờ tình hình đã rõ ràng, Klopp có thể lên kế hoạch cho tương lai một cách phù hợp.
Không thể tránh được sự buồn bã trong tâm trạng của các cầu thủ, nhân viên và NHM về sự kiện này. Đặc biệt là vì phong độ của Firmino trong nửa đầu mùa giải này cho thấy anh vẫn còn rất nhiều giá trị để cống hiến. Với 9 bàn thắng sau 26 trận trên mọi đấu trường (16 trận đá chính), anh là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ ba cho Liverpool ở mùa giải 2022/23.
Tuy nhiên, trên thực tế, màn chia tay vào mùa hè tới có ý nghĩa đối với tất cả các bên. Hàng tiền đạo của Klopp đã phát triển trong 14 tháng qua đã chật chội với những Luis Diaz, Darwin Nunez và Cody Gakpo. Trước đó, Diogo Jota đã kết thúc bộ ba Firmino – Mohamed Salah – Sadio Mane, hàng công đã làm khổ hàng phòng ngự khắp châu Âu trong nhiều năm.
Firmino biết rằng nếu anh tiếp tục thi đấu tại Anfield sau mùa giải này, cơ hội ra sân của anh sẽ ngày càng ít. Anh muốn được thi đấu thường xuyên, và việc ra đi với tư cách cầu thủ tự do đảm bảo cho anh ấy một mức lương bội thu ở đâu đó.
Vâng, Firmino vẫn là một lựa chọn hữu ích trong đội hình trong tương lai, nhưng sẽ không khôn ngoan nếu Liverpool vẫn đề nghị anh ở lại vì anh sẽ bước sang tuổi 32 vào tuần đầu tiên của tháng 10/2023. Hai mùa giải vừa qua, anh ngày càng bị ảnh hưởng bởi chấn thương cơ bắp.
Sự ra đi không thể tránh khỏi của một cầu thủ đã góp phần không nhỏ vào mọi thứ mà Liverpool đã đạt được trong suốt triều đại của Klopp là một biểu tượng cho quá trình chuyển đổi của họ. Dù sao, cái gì cũng có thời của nó. Liverpool đã thu về cực nhiều từ khoản đầu tư 29 triệu bảng này sau khi chiêu mộ Firmino từ Hoffenheim vào mùa hè năm 2015. Firmino đã đóng góp tổng số 107 bàn thắng và 71 pha kiến tạo trong 353 trận đấu cho Liverpool. Tuy nhiên, anh lại bị đánh giá khá thấp.
Ngay khi mới mua về, HLV khi đó là Brendan Rodgers nghi ngờ về năng lực của cầu thủ người Brazil. Ông ta muốn Christian Benteke của Aston Villa là ngôi sao của hàng công, người cũng đã gia nhập Liverpool cùng Firmino. Dưới thời HLV này, Firmino không được trọng dụng.
Tuy nhiên, kể từ khi Juergen Klopp đến thay thế Rodgers thì mọi sự đã thay đổi. Klopp đã biết Firmino là báu vật có giá trị như thế nào từ những năm còn dẫn dắt Borussia Dortmund. Ông biết chính xác những gì mình đã được thừa hưởng tại Anfield.
“Khi biết rằng Liverpool đã ký hợp đồng với Firmino, tôi đã tự hỏi rằng làm sao Liverpool có thể làm được điều này? Họ không phải là điểm đến hấp dẫn vào thời điểm đó và các CLB khác sẽ chi nhiều hơn để có Firmino. Nhưng thật sự, đây là một vụ chuyển nhượng tốt của The Kop”.
Trông có vẻ lạc lõng khi chơi ở vị trí tiền vệ cánh trong những tuần cuối cùng dưới triều đại của Rodgers, Firmino đã thay đổi dưới thời Klopp sau khi được chuyển sang vai trò số 9 ảo. Klopp coi Firmino là “động cơ của đội bóng” để vinh danh năng lượng và đạo đức nghề nghiệp của anh.
Sự trở lại tốt nhất của Firmino là vào mùa giải 2017/18, khi anh ghi 26 bàn và kiến tạo 16 bàn trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, đó là mùa giải duy nhất trong sự nghiệp đỉnh cao mà Firmino cán mốc 20 bàn thắng.
Tuy nhiên, ở những mùa sau, việc không ghi được nhiều bàn thắng nữa không đồng nghĩa với việc Firmino sa sút. Anh vẫn đóng góp lớn vào lối chơi của The Kop song không được đánh giá cao đúng với thực tiễn. Song, Firmino coi nhẹ điều đó vì anh giàu lòng vị tha.
Ở thời kỳ đỉnh cao, anh là bậc thầy trong việc tìm kiếm khoảng trống giữa các tuyến; đồng thời một nguồn sáng tạo với con mắt cực giỏi trong việc tìm người và vị trí để chuyền bóng. Anh cũng không thiếu những mánh khoé và là một cơn ác mộng với những đối thủ khao khát cầm bóng. Firmino đã ghi bàn quyết định vào lưới Flamengo trong trận chung kết Club World Cup vào tháng 12/2019, và đồng thời cũng đóng vai trò then chốt trong chức vô địch Champions League và Premier League của Liverpool.
“Tôi chắc chắn rằng khi Bobby thi đấu xong, mọi người sẽ viết sách về cách anh ta định nghĩa vị trí số 9 ảo. Tôi không nói rằng Firmino đã phát minh ra vị trí này nhưng anh ta đã biến nó thành nghệ thuật. Bobby biết chúng tôi đánh giá cao những gì anh đã làm”, Klopp nói sau trận đại thắng 5-0 trước Man United tại Old Trafford ở mùa giải trước.
Bỏ lỡ tổng cộng chỉ 10 trận đấu ở Premier League trong 5 mùa giải mà Klopp nắm quyền, tuy nhiên, Firmino đã bắt đầu dính nhiều chấn thương hơn khi anh bước vào tuổi 30. Khối lượng hoạt động cao đã khiến anh phải trả giá.
Firmino đã bỏ lỡ trận chung kết Carabao Cup mùa trước vì một vấn đề về háng, và sau đó phải đảm nhận vai trò vào sân thay người cuối trận trong các trận chung kết FA Cup và Champions League. Anh đã không ra sân từ đầu kể từ tháng 11/2022 do chấn thương bắp chân.
Ra đi là một quyết định mà Firmino đã phải đưa ra với một trái tim nặng trĩu. Merseyside đã là nhà của anh, cô vợ Larissa và 3 cô con gái trong một thời gian dài. Anh có mối quan hệ thân thiết với những người đồng hương và đồng đội ở câu lạc bộ là Alisson và Fabinho.
Nói lời tạm biệt là điều không dễ dàng chút nào nhưng ngôi sao có biệt danh trìu mến là ‘Bobby’ sẽ ra đi với những tràng pháo tay như sấm vang bên tai. Anh đã ghi tên mình vào ngôi đền của những cầu thủ vĩ đại của Liverpool sau 8 năm cống hiến tại đây.
