Những ý kiến chỉ trích Van Dijk không còn là chính mình kể từ sau chấn thương đầu gối đáng bị vứt vào sọt rác. Đừng quên rằng anh vẫn chơi quá xuất sắc mùa trước, giúp Liverpool sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất Ngoại hạng Anh cùng với nhà vô địch Man City.
Phải thừa nhận năm nay, trung vệ người Hà Lan đang không có được một mùa giải như ý. Chẳng ai có thể duy trì phong độ cao qua mọi mùa bóng trong sự nghiệp, nhưng mặt khác, có lẽ tiêu chuẩn Van Dijk đã đặt ra cho chính mình là quá cao, để rồi lúc này nó quay ngược lại hại anh cùng những lời chỉ trích.
Liverpool đã giữ sạch lưới 4 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh một cách không thuyết phục trước Everton, Newcastle, Crystal Palace và Wolves, nhưng thành tích đó thậm chí có thể không tồn tại nếu Van Dijk không kịp trở lại sau khi bình phục chấn thương gân khoeo.
Van Dijk là bất khả chiến bại ở những tình huống không chiến cũng như những màn đấu thể lực, và tốc độ cũng chưa bao giờ là vấn đề với trung vệ người Hà Lan. Người ta hay nhầm lẫn giữa một hậu vệ bị tiền đạo đối phương vượt qua bằng tốc độ với một hậu vệ không kịp quay lại che chở khung thành do dâng lên quá cao.
Chỉ cần Van Dijk hay một hậu vệ nào đó của Liverpool chuyền sai, khoảng trống sau lưng họ sẽ bị khai thác, tiền đạo đối phương đang thuận đà di chuyển và khi đó việc kịp thời quay lại phòng ngự là bất khả thi. Đó không phải vấn đề tốc độ.
Câu chuyện cũng tương tự với người đá cặp xuất sắc nhất của Van Dijk mùa này, Ibrahima Konate. Cuộc chiến giữa hàng công của Man United với bộ đôi trung vệ này, vì thế hứa hẹn sẽ rất đáng xem.
Erik ten Hag sẽ dùng Wout Weghorst trong vai trò trung phong để tận dụng ưu thế thể lực và không chiến, hay Marcus Rashford cùng tốc độ xé gió của mình. Dù là ai, phong độ của Van Dijk đêm nay cũng sẽ đóng vai trò quyết định đến cục diện trận đấu.
Trong hai cái tên kể trên, Van Dijk có lẽ sẽ thích đương đầu với Weghorst hơn. Anh hiểu quá rõ điểm mạnh và điểm yếu của người đồng đội trên tuyển Hà Lan. Nhưng với đẳng cấp và sự tự tin của mình, anh cũng sẽ tìm thấy niềm vui trong cuộc chiến với Rashford.
Một chiến thuật hợp lý sẽ là Liverpool cố gắng gây sức ép từ đầu hòng tìm kiếm bàn dẫn sớm bằng một hàng phòng ngự dâng cao. Phương án đó đã được thực hiện tốt trước Real Madrid cho tới khi họ dẫn 2-0, nhưng họ đã không có điều chỉnh phù hợp sau đó và dẫn đến sụp đổ.
Chạm trán United, đó sẽ là một bài học cần khắc ghi. Nếu có bàn dẫn trước, sẽ chẳng mất mặt gì nếu Klopp chỉ đạo các học trò lùi lại và thi đấu thận trọng hơn một chút.
Sẽ khó khăn hơn rất nhiều nếu Liverpool để United ghi bàn trước. Quỷ đỏ biết cách khiến đối thủ cảm thấy tuyệt vọng trong hoàn cảnh này. Đó là điều họ đã chứng minh thông qua chiến thắng trước Newcastle ở chung kết Carabao Cup.
