Hai nền bóng đá Đức và Hà Lan luôn so kè nhau từ quá khứ đến hiện tại; hai quốc gia có chung đường biên giới suốt 1/3 diện tích đất nước đã luôn gầm ghè nhau từ lịch sử, văn hóa, thể thao, và cả tình yêu với những vại bia. Thập niên 70 thế kỷ trước, bóng đá Đức và Hà Lan sinh ra hai thiên tài sinh cùng thời, họ là Johan Cruyff và Frank Beckenbauer. Cuộc so tài của họ nếu nhìn theo một phía nào đấy thì chẳng khác gì Ronaldo và Messi bây giờ: cuộc chiến giữa các vị thần. Ảnh hưởng của Cruyff và Beckenbauer trải dài trên mọi mặt của hai nền bóng đá này, từ ĐTQG đến CLB, từ sân cỏ đến thượng tầng, và từ lúc là cầu thủ đến khi thành quan chức.
Tại sao Manchester United lại chọn Erik ten Hag? Chuyện này xét trên khía cạnh lịch sử thì cũng có lý do của nó. Đó giống hệt mùa Hè 1989, khi Inter Milan mang về Juergen Klinsmann để hợp lại cùng Brehme và Matthaeus đang trong đội. Lập tức đội bóng này tạo thành “bộ ba Đức” hòng đối chọi với bộ ba “Hà Lan bay” (Rijkaard, Gullit và Van Basten) khét tiếng của AC Milan cùng thời điểm.
Chứng kiến bóng đá Đức tạo ra làn sóng về các HLV tài ba và gây điên đảo trên khắp các băng ghế chỉ đạo, để ngăn đà lên của những đội bóng này, Quỷ đỏ thành Manchester liền vời về những người Hà Lan để giúp cho mình. Tham vọng của MU đã rõ, họ thất bại trong việc đi theo trào lưu (qua việc mời “thầy của các thầy” Ralf Rangnick – một người Đức), giờ họ phải quyết liệt hơn bằng cách mời một người có tính đối chọi. Trên gầm trời thì chỉ có người Hà Lan mới dám thách thức sòng phẳng bằng trí tuệ cùng người Đức. Bạn nhớ không? Chỉ có Erik ten Hag mới dám nói ra lời kết thúc cho thời đại thống trị của Liverpool và Man City ngay trong buổi họp báo đầu tiên.
“Lúc này, tôi ngưỡng mộ cả hai đội bóng đó. Họ đang chơi thứ bóng đá thực sự phi thường, cả Liverpool và Man City ấy. Nhưng thời đại nào rồi cũng sẽ kết thúc và tôi đang chờ đợi được thách thức họ”. Sau 7 tháng, người ta chứng kiến những gì HLV Hà Lan này nói không sai chút nào. Liverpool trên đà sụp đổ, Manchester City bị Arsenal qua mặt và vẫn thể hiện bộ mặt nhàn nhạt tại Champions League. Chỉ có Manchester United là khác biệt và có sự trỗi dậy rõ ràng.
Hôm qua, người đại diện của Roberto Firmino tuyên bố về sự ra đi vào cuối mùa giải của tiền đạo người Brazil. Vậy là một thời đại đã kết thúc, bộ ba đáng sợ của Liverpool ngày nào là Mohamed Salah, Roberto Firmino và Sadio Mane đã không còn nữa. Firmino đã ở đó từ trước khi Klopp đến và nâng tầm anh lên. Giờ đây, anh đã nhường vị trí cho lớp sau. Klopp cũng sẽ ra đi, và một bình minh mới cũng sẽ mọc lên tại Anfield, như đã hiện diện trên Old Trafford của ngày hôm nay.
