Chelsea cuối cùng cũng tìm được thắng lợi thứ hai sau 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Lần gần nhất họ được tận hưởng niềm hân hoan là chiến thắng 1-0 trước Crystal Palace tại Ngoại hạng Anh hôm 15/1. Kể từ đó, Chelsea chỉ hòa và thua, khiến chiếc ghế của HLV Potter lung lay dữ dội, bất chấp truyền thông Anh đưa tin ông chủ Todd Boehly cùng các cộng sự vẫn đặt niềm tin vào ông.
Báo chí đưa tin là một chuyện, còn tình hình thực tế ra sao lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Theo một vài thông tin nội bộ, HLV Potter chỉ còn 2 trận đấu để tránh khỏi trát sa thải, gồm trận gặp Leeds ở Premier League và Dortmund ở lượt về vòng 1/8 Champions League vào tuần tới. Thậm chí, nhiều chuyên gia đánh giá vị cựu thuyền trưởng của Brighton có thể mất việc ngay lập tức nếu Chelsea bại dưới tay Leeds – đội chỉ đứng ngấp nghé ở nhóm xuống hạng – vào đêm qua.
Chính bởi vậy, áp lực dành cho Chelsea nói chung và Potter nói riêng là cực lớn. The Blues bước vào trận gặp Leeds với đôi chân nặng như chì. Họ gặp vô vàn khó khăn dù được đá trên sân nhà, với lối chơi không có nhiều cải thiện so với những trận đấu trước đó. Leeds chủ động phòng ngự số đông, khiến hàng công vốn chơi như “gà mắc tóc” của Chelsea càng trở nên bí bách. Hai cơ hội nguy hiểm nhất mà The Blues tạo ra trong 45 phút đầu tiên là tình huống dứt điểm đối mặt bất thành của Kai Havertz, cùng cú sút dội xà ngang của Joao Felix.
Trong thế bế tắc, Chelsea chính xác đã được giải cứu bằng cú đánh đầu thành bàn của trung vệ Wesley Fofana vào đầu hiệp 2. Cũng kể từ đây, tâm lý sợ thua đã ảnh hưởng rõ rệt lên lối chơi của Chelsea. Vì đang quá khát chiến thắng, The Blues chấp nhận thu mình lùi về phòng ngự để bảo toàn tỷ số mong manh. Việc HLV Potter rút hai cầu thủ tấn công Raheem Sterling và Felix không lâu sau khi có bàn thắng, thay thế bằng Denis Zakaria và Conor Gallagher đã chứng minh điều đó.
Đây có phải là bóng dáng của một CLB lớn? Hoàn toàn không. Chelsea quả thực đã chơi như kiểu một đội bóng cửa dưới, với phong cách ghi bàn rồi phòng ngự xấu xí. Công bằng mà nói, cũng phải thông cảm cho HLV Potter bởi quá thèm cảm giác chiến thắng. Chelsea không thể hòa hoặc thua thêm nữa, nên sự dè dặt, thậm chí có thể gọi là “hơi hèn” là điều khó tránh khỏi.
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Chelsea đã đạt mục đích với 3 điểm ở lại Stamford Bridge. Tuy nhiên, nhìn nhận một cách khách quan, đây chẳng khác nào một chiến thắng “cầm hơi” của Chelsea, giúp Potter tạm thời bảo toàn được chiếc ghế HLV trưởng đang bị đe dọa nghiêm trọng. The Blues đang trong giai đoạn lao dốc và thắng lợi trước Leeds chỉ giống như một quá trình hồi phục ngắn chứ chưa nói lên nhiều điều. Nếu không sớm cải thiện, việc The Blues quay lại với quỹ đạo cũ thực sự là kịch bản hiện hữu, đặc biệt lối chơi của họ vẫn tồn tại quá nhiều vấn đề.
Ở 12 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Chelsea mới ghi vỏn vẹn 5 bàn thắng. Điều này đủ để nói lên hàng công của The Blues tồi tệ ra sao, dù họ đã đầu tư tiền tấn đưa về những bản hợp đồng đắt giá. Thử hỏi nếu không có cú đánh đầu theo kiểu khoảnh khắc lóe sáng của một ngôi sao từ Fofana, Chelsea liệu có thể tìm thấy mành lưới của Leeds? Rất khó, đặc biệt với những gì mà họ đã trình diễn trong hiệp 1. Thậm chí ở cuối trận, Chelsea còn phải sống trong sợ hãi trước sức ép ghê gớm từ Leeds.
Chelsea và Potter đang run rẩy. 3điểm từ Leeds tạm thời giúp The Blues có thêm phần nào sự tự tin trước màn tái đấu Dortmund ở lượt về vòng 1/8 Champions League. Nên nhớ rằng đại diện Bundesliga đang có phong độ cực cao, và cuộc so tài này cũng được xem là một “trận chung kết” khác của Potter. Nếu Chelsea thất bại và phải dừng bước ở đấu trường châu Âu, tương lai của chiến lược gia 47 tuổi có thể cũng sẽ được định đoạt. Chelsea giờ đây đang tạm tận hưởng những khoảnh khắc dễ thở, trước khi bước vào một màn tra tấn tinh thần khác vào tuần tới.
