“Sao các cậu phải cúi mặt? Hãy ngẩng cao đầu lên. Các cậu đã chơi tốt”, HLV Pep Guardiola quát mắng các học trò sau trận hòa Leipzig ở Champions League vừa qua. Một trận hòa không phải là thảm họa với Man City. Điều quan trọng là cách đối diện trước khó khăn.
Pep đã truyền tinh thần chiến đấu tới các học trò ở thời điểm khó khăn. Đôi khi chỉ cần lời nói như vậy cũng đủ lan tỏa sự tích cực. Quả thực, Man City đã bước vào trận gặp Bournemouth khác xa so với những gì họ thể hiện trong hiệp 2 trận gặp Leizpig. Tạm thời loại bỏ sự so sánh về chất lượng đối thủ, mà hãy nói về tinh thần của Man xanh.
Minh chứng rõ nét nhất cho điều này là tình huống Man City đối diện với phạt góc của Bournemouth ở hiệp 2. Bóng lập bập trong vòng cấm Man City. Một số cầu thủ Bournemouth cố gắng lao vào dứt điểm và các ngôi sao Man City làm tất cả để ngăn chặn.
Cần lưu ý thời điểm đó, Man City có lợi thế dẫn trước tới 4 bàn. Họ không bị ảnh hưởng quá nhiều nếu thủng lưới. Thế nhưng, ngọn lửa bùng cháy trong tim không cho phép các học trò của Pep thỏa hiệp với từng hành động “buông xuôi” nhỏ nhất trên sân.
Trước trận đấu với Bournemouth, Man City đã hai lần rơi điểm đáng tiếc dù dẫn trước trước Nottingham Forest (Premier League) và Leizpig (Champions League). Điểm chung ở cả hai trận đấu đó là họ đều “đánh mất mình” và có thời điểm “buông xuôi” khi nắm trong tay lợi thế.
“Họ sẽ gặp rắc rối nếu không làm điều đó (lăn xả cứu thua). Bạn có thể nói tôi là kẻ mị dân khi đòi hỏi điều đó, nhưng các kỹ năng, quy trình sẽ vô nghĩa nếu bạn không chiến đấu. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ nỗ lực của toàn đội”, Pep nhấn mạnh sau trận đấu với Bournemouth.
Man City đã kiểm soát rất tốt trên sân Vitality. Họ “nhốt” Bournemouth trong không gian chật chội tới nghẹt thở. Để ý thấy, hai bàn thắng đầu tiên của Man xanh đều là những pha chuyển đổi trạng thái rất nhanh, còn bàn thứ 3 xuất phát trực tiếp từ sai lầm của đối thủ.
Trong tập thể ấy, bất cứ ai cũng biến mình thành chiến binh. Ví dụ như Jack Greaslish, người vốn bị chỉ trích lười biếng. Thế nhưng, giờ đây Pep có thể tự tin bố trí cầu thủ này ở vị trí tiền vệ cánh trái bởi khả năng hỗ trợ phòng ngự rất tốt.
Ở một thời điểm, Grealish khơi mào đợt tấn công nhưng không lâu sau đó, người ta đã thấy anh về sát phần sân nhà để ngăn chặn đường chuyền của cầu thủ bên phía Bournemouth. Đừng ngạc nhiên nếu vị trí hoạt động chủ yếu (phần đậm nhất ở bản đồ nhiệt) của Greaslish lại ở… phần sân nhà. Hay như Rico Lewis, người vốn được bố trí đá tiền vệ phòng ngự, nhưng lại có phần đậm ở khu vực sân của Bournemouth. Nói vậy để thấy, việc sắp xếp vị trí của Pep chỉ mang ý nghĩa tương đối. Man City đáng sợ bởi điều đó. Giờ đây, họ còn đáng sợ hơn nếu được thắp lên ngọn lửa trong tim.
Hơn ai hết, Pep hài lòng với tinh thần của toàn đội: “Tôi đang nhìn thấy điều đó mỗi ngày. Động lực của CLB thật đặc biệt. Chúng tôi sẽ chiến đấu tới cùng vì chức vô địch Premier League. Tôi đã nói với các cầu thủ rằng người hâm mộ sẽ rất hạnh phúc nếu chúng ta chiến thắng”.
Khoảng cách giữa Man City với Arsenal vẫn là 2 điểm (Man City thi đấu nhiều hơn 1 trận). Chặng đường phía trước vẫn còn rất dài và mọi điều đều có thể xảy ra. Nên nhớ, Man xanh là bậc thầy đua nước rút ở Premier League với sự ổn định rất cao ở giai đoạn cuối mùa.
Haaland phá kỷ lục của Aguero
Pha lập công vào lưới Bournemouth là bàn thắng thứ 27 của Erling Haaland ở Premier League mùa này. Tiền đạo người Na Uy đã vượt qua Sergio Aguero để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Man City trong một mùa giải ở Premier League. Nếu tính cả giải hạng Nhất Anh (trước đây), Haaland có nhiều pha lập công nhất cho CLB trong một mùa giải kể từ Francis Lee (ghi 33 bàn) ở mùa 1971/72.
