Ngay sau khi dịch Covid-19 từng bước bị đẩy lùi và hoạt động bóng đá trẻ trở lại đầy sôi nổi, những cầu thủ 19-20 tuổi của Việt Nam lập tức bước ra ánh sáng. Đinh Xuân Tiến là một ví dụ tiêu biểu. Ngay từ khi còn 18 tuổi, cầu thủ quê Nam Đàn đã được HLV Huy Hoàng triệu tập lên đội 1 SLNA để thi đấu ở V.League 2021. Đáng tiếc là thời điểm đó giải đấu bị dừng lại khiến anh lỡ hẹn “chào sân” ở giải đấu số 1 Việt Nam.
Đầu năm 2022, cầu thủ 19 tuổi được HLV Đinh Thế Nam chọn lựa anh vào danh sách U22 Việt Nam dự giải U22 Đông Nam Á 2022 tại Campuchia. Trong chiến thắng 7-0 trước Singapore, Xuân Tiến ghi 1 bàn thắng đẹp mắt, khởi đầu cho hành trình đáng nhớ và dũng cảm của U22 Việt Nam ở giải đấu bấy giờ.
Đáng tiếc cho Xuân Tiến là anh cùng một số cầu thủ khác không thể tiếp tục hành trình với U22 Việt Nam khi dương tính với Covid-19. Nhưng đó cũng là khởi đầu để Xuân Tiến lọt vào mắt xanh của HLV Đinh Thế Nam.
Do bận chinh chiến ở V.League nên Xuân Tiến không thể cùng U19 Việt Nam tham dự giải U19 Đông Nam Á tại Indonesia. Việc thiếu vắng những quân bài tốt nhất ở lứa tuổi này là lý do khiến U19 Việt Nam sớm dừng bước ở bán kết.
Sau giải đấu khu vực không như mong đợi, U19 Việt Nam quyết tâm “thay máu” để tham dự vòng loại U20 châu Á. Xuân Tiến là 1 trong 10 cầu thủ được bổ sung cho U20 Việt Nam nhằm nâng tầm sức mạnh hướng đến vòng loại U20 châu Á 2023 tại Indonesia.
Thực tế, U20 Việt Nam cũng không dễ có sự phục vụ của Xuân Tiến. Bởi cầu thủ 19 tuổi này hiện đã là gương mặt thường xuyên thi đấu cho đội 1 SLNA. HLV Nguyễn Huy Hoàng cũng phải nâng lên đặt xuống trước khi chấp nhận để gương mặt tuy 19 tuổi nhưng đã thi đấu 10 trận tại V.League (trong đó có 7 trận đá chính) tạm rời CLB để cống hiến cho đội tuyển trẻ quốc gia.
Xuân Tiến đã sớm cho thấy giá trị của mình ngay ở trận mở màn mà U20 Việt Nam đấu U20 Hong Kong. Tiền vệ sinh năm 2003 ghi dấu ấn với cú đúp bàn thắng trong thắng lợi 5-1 của U20 trước đối thủ. Đó có thể xem là một khởi đầu hứa hẹn cho Xuân Tiến, niềm hy vọng của bóng đá Nghệ An. Ở lượt trận cuối vòng bảng gặp Indonesia, Xuân Tiến tiếp tục tỏa sáng với pha lập công nâng tỷ số lên 2-1 cho U20 Việt Nam.
Với 3 pha lập công sau 3 lượt trận, Xuân Tiến chính là cái tên chơi ấn tượng nhất của U20 Việt Nam tại vòng loại U20 châu Á 2023. Sự bùng nổ của tiền vệ sinh năm 2003 nơi tuyến giữa giúp sức mạnh tấn công của U20 Việt Nam được cải thiện rõ rệt.
Thế nên, dù HLV Đinh Thế Nam không còn cầm quân nhưng Xuân Tiến vẫn được xem là trụ cột không thể thiếu trong đội hình của U20 Việt Nam. HLV Hoàng Anh Tuấn đánh giá cao tài năng của tiền vệ trẻ Nghệ An. Thực tế, trong suốt hành trình chuẩn bị cho VCK U20 châu Á, Xuân Tiến gần như không thể đồng hành cùng U20 Việt Nam bởi bận cùng SLNA đá V.League. Tuy nhiên, tài năng và đẳng cấp của tiền vệ này là điều không phải bàn cãi. Anh gần như đã được HLV Hoàng Anh Tuấn “book” sẵn một vị trí chính thức trong đội hình của U20 Việt Nam tại giải đấu sắp tới.
Sau những Văn Khang, Văn Trường, Vĩ Hào hay Quốc Việt, Đinh Xuân Tiến cũng là cái tên được kỳ vọng nhiều nhất giúp U20 Việt Nam tạo ra bất ngờ tại giải đấu châu lục.
