Cuộc tao ngộ ở Red Bull Arena
Có nhiều điều để nói về cuộc so kè RB Leipzig vs Man City. Vòng bảng Champions League mùa trước, nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh thắng 6-3 ở Etihad. Trong cuộc tái đấu trên đất Đức, Leipzig phục thù thành công bằng chiến thắng 2-1. Tuy vậy, Man City giành ngôi đầu bảng A, còn Leipzig ngậm ngùi xuống chơi ở Europa League khi không thể cạnh tranh chiếc vé thứ hai với PSG.
Hai đội gặp lại nhau ở vòng 1/8 Champions League. Không còn tính chất đá vòng tròn tính điểm nữa, đó sẽ là cuộc đấu knock-out – người thắng đi tiếp, kẻ thua bị loại.
Với Leipzig, vận mệnh của đội bóng Đức được trao cho tiền vệ tấn công sinh năm 2000 Dominik Szoboszlai. Trong khi đó, Man City cần rất nhiều đến tài săn bàn thiện nghệ của Erling Haaland. Thật ngạc nhiên khi biết rằng, giữa hai “yếu nhân” này từng là mối quan hệ vô cùng thân thiết.
Mối lương duyên ấy bắt đầu vào mùa hè 2019. Haaland chân ướt chân ráo đến RB Salzburg từ Molde. Đó là một bước phát triển vượt bậc của chân sút người Na Uy. Nhưng những ngày đầu của Haaland trên đất Áo chẳng hề dễ dàng, khi chàng trai 19 tuổi lần đầu rời quê nhà đến một nơi xa lập nghiệp.
Khi đó, chính Szoboszlai là người giúp đỡ Haaland hòa nhập môi trường mới. Tiền vệ người Hungary đến Salzburg trước 1 năm, và cũng từng gặp phải khó khăn tại CLB Áo, một môi trường mới và ngôn ngữ mới. Szoboszlai và Haaland đồng trang lứa, hơn kém nhau vài tháng. Họ nhanh chóng tìm thấy tiếng nói chung và kết thân.
Nhưng Haaland chỉ ở Salzburg 1 mùa rưỡi trước khi đi theo tiếng gọi của Dortmund và giờ thuộc về tập thể Man City hùng mạnh. Về phần mình, Szoboszlai cũng chỉ ở lại thêm 1 năm, đến với Leipzig vào phiên chợ Đông 2021.
Bệ phóng tài năng
Phong độ chói sáng, tài năng xuất chúng của Haaland ra sao là điều thế giới bóng đá ra rả suốt 3 năm nay, đặc biệt là chiến dịch 2022/23 này với 32 bàn sau 31 bàn cho man City. Nhưng không nhiều người chú ý rằng, người bạn thân một thuở Szoboszlai cũng đang từng bước vươn mình, trở thành một trong những ngôi sao tấn công đáng xem nhất châu Âu.
Ở Hungary, người ta bắt đầu so sánh Szoboszlai với huyền thoại bóng đá vĩ đại nhất quốc gia này – Ferenc Puskas. Nhưng hành trình của “Szobo” ở sân Red Bull Arena chẳng hề dễ dàng. Vì các vấn đề về dây chằng, 224 ngày đầu sự nghiệp với Leipzig của Szoboszlai ở bên lề kế hoạch: 0 trận, 0 bàn thắng, 0 kiến tạo và không gì cả!
Chỉ tài năng thực sự cùng sự tận tình của HLV Marco Rose mới giúp Szoboszlai trở lại mạnh mẽ đến thế. Chặng đường đã qua của mùa giải 2022/23, “Szobo” sở hữu 13 đường kiến tạo cùng 5 bàn thắng. Trên bình diện châu Âu, chỉ có Kevin de Bruyne (18) và Lionel Messi (14) là sở hữu nhiều đường chuyền thành bàn hơn chàng trai 21 tuổi của Leipzig.
Nhớ về người bạn thân Erling Haaland cũng như đánh giá về trận đại chiến vòng 1/8 Champions League, Szoboszlai nhận định: “Với tôi, đây có thể là trận đấu khó khăn bậc nhất sự nghiệp. Bạn biết đấy, Haaland sở hữu những phẩm chất đáng kinh ngạc. Chỉ cần cậu ấy có khoảng trống, Leipzig sẽ gặp khó khăn”.
Sở dĩ Szoboszlai nghi ngại Haaland đến thế, bởi anh hiểu tài năng của “sát thủ” người Na Uy hơn bất cứ ai. Mùa giải 2019/20, Haaland chỉ khoác áo Salzburg nửa mùa nhưng cũng ghi tới 28 bàn thắng sau 22 trận. Chính “Szobo” là người châm ngòi cho “thùng thuốc súng” Haaland bùng nổ với 18 đường kiến tạo, và phần lớn trong số chúng dành cho người bạn thân giờ đây ở bên kia chiến tuyến.
Muốn đi xa, phải đi cùng nhau
Không hề ngoa khi nói rằng, để có những bước phát triển thần kỳ trong sự nghiệp, Haaland mang ơn Szoboszlai. Thế nhưng, tiền vệ người Hungary lại rất khiêm tốn khi nói về mối quan hệ này: “Chúng tôi học hỏi lẫn nhau. Mặc dù vậy, tôi phải thừa nhận rằng mình đã học được rất nhiều từ Haaland, nhiều hơn một chút so với những gì cậu ấy học được từ tôi”.
