Sự lạnh lùng đáng sợ
Nếu De Gea không xuất sắc, mành lưới M.U đã rung lên 2 lần chỉ trong vòng 20 phút đầu tiên. Số lần dứt điểm mà Leicester tạo ra trong 20 phút đầu cũng lên tới con số 6, trong khi con số tương tự của Quỷ đỏ chỉ là 1. Số bàn thắng kỳ vọng của đội khách khi 45 phút đầu khép lại là 1,23, cũng cao hơn so với đội chủ sân Old Trafford. Tuy nhiên, trong khi Leicester không tận dụng được những cơ hội của mình, thì Marcus Rashford lại ghi bàn đưa M.U vượt lên dẫn trước từ tình huống nguy hiểm đầu tiên mà anh có được. “Hiệp 1 là rác rưởi”, chính Erik ten Hag đã nói vậy ở buổi họp báo sau trận. “Chúng tôi đã chơi tuyệt vời ở 45 phút đầu tiên”, đó là lời nhận xét của Brendan Rodgers.
Cả 2 ông thầy đều nói đúng. Và những phát biểu này dẫn tới một nhận xét khác, dù không ai nói ra, nhưng cũng chính xác: Đó là sự lạnh lùng đáng sợ của Quỷ đỏ. Sau hiệp đấu đầu tiên, M.U chủ động đẩy cao tốc độ ngay đầu hiệp 2 và họ cũng sớm có thêm 2 bàn nữa để khép lại số phận trận đấu, chủ động giữ sức cho cuộc đụng độ với Barcelona đêm thứ Năm.
Nên nhớ, cả 2 chiến thắng gần nhất của M.U ở Premier League đều theo kịch bản họ không phải chơi hay hơn đối thủ, nhưng lại biết cách giải quyết trận đấu bằng một khoảnh khắc khác biệt. Trước khi chơi bối rối trước Leicester trong hiệp 1, Quỷ đỏ cũng gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc đụng độ với Leeds vòng trước đó. Nhưng rồi 1 cú tạt bóng chính xác của Luke Shaw, 1 cú đánh đầu chuẩn mực của Rashford, đã giúp họ có chiến thắng tại Elland Road. Đó là sự lạnh lùng đáng sợ ở M.U giai đoạn này.
Một điểm nhấn nữa của Quỷ đỏ gần đây là sự đa dạng về mặt chiến thuật. Rashford chơi hay nhất khi anh đá bám biên trái. Nhưng khi Garnacho đá chính, tiền đạo người Anh phải dạt sang biên phải. Tuy nhiên, Rashford vẫn chơi hay ở vị trí này. Sang hiệp 2, Jadon Sancho được tung vào sân thay Garnacho, Rashford lại được trả lại cánh trái sở trường. Và từ đây, anh ghi bàn thứ 2 cho M.U.
Sancho khi vào sân cũng đá vai trò số 10, đẩy Bruno Fernandes sang đá tiền vệ lệch phải. Những sự điều chỉnh này cũng phát huy tác dụng khi Sancho ghi bàn từ đường chuyền của chính Bruno bên hành lang cánh. Weghorst dù chưa có duyên ghi bàn, nhưng cũng để lại dấu ấn nhờ sự năng nổ và chịu khó tranh chấp. Đó là sự đa dạng về mặt chiến thuật và cách Ten Hag sử dụng nhân sự ở giai đoạn này.
Mơ tới cú ăn… ba?
Lúc này, M.U chỉ còn kém đội đầu bảng Arsenal có 5 điểm. Đó là cách biệt hoàn toàn có thể san lấp khi nhìn vào phong độ phập phù của Pháo thủ ở giai đoạn này. Phải chăng giờ là lúc họ bắt đầu nghĩ tới cuộc đua vô địch Premier League? “Chúng tôi không nghĩ đến cuộc đua vô địch. M.U chỉ nghĩ tới trận đấu tiếp theo. Ngày thứ Năm sẽ là trận quan trọng với cả đội. Chúng tôi phải chiến đấu, phải có một chiến thuật đúng đắn”, Ten Hag trả lời khi nói về cơ hội vô địch của Quỷ đỏ tại Premier League.
Dĩ nhiên, đó là cách trả lời khôn ngoan. Nhưng không thể phủ nhận một điều là M.U thực tế cũng chẳng cách ngôi đầu bảng quá xa. Một cách mơ mộng hơn, họ hoàn toàn có thể mơ tới việc giành cú ăn… ba mùa này. Ngoài Premier League, Quỷ đỏ cũng đã chơi rất hay ở Nou Camp và cho thấy họ đủ sức loại Barcelona ở Europa League đêm tới đây. Sau đó 3 ngày, thầy trò Ten Hag sẽ chơi trận chung kết cúp Liên đoàn với Newcastle tại Wembley.
Ăn ba hay không thì chưa biết. Nhưng rõ ràng Ten Hag đã rất gần danh hiệu đầu tiên cùng M.U ngay trong mùa giải đầu làm việc ở Old Trafford.
Điểm tựa Old Trafford
M.U đã bất bại 16 trận gần nhất trên sân nhà trên mọi đấu trường, giành 14 chiến thắng. Đội gần nhất thắng được Quỷ đỏ tại Old Trafford là Sociedad ngày 9/9 năm ngoái. Sân nhà sẽ là điểm tựa lớn cho M.U khi họ đụng độ Barcelona vào giữa tuần này.
