23 cú dứt điểm, 6 lần trúng đích nhưng chỉ thu về 1 bàn thắng. Man City thực tế đã bỏ lỡ 5 cơ hội ăn bàn mười mươi trước Nottingham Forest. Một phần nguyên do bởi tài năng của Keylor Navas (người đã có 5 pha cứu thua xuất sắc) nhưng phần lớn bởi khả năng kết thúc kém cỏi của các nhà vô địch Premier League.
Trong đó đáng trách nhất là Phil Foden và Erling Haaland. Foden đã xử lý quá “cồng kềnh” trong pha đối mặt thủ môn đối phương ở giữa hiệp hai. Sau đó tới lượt Haaland dứt điểm hỏng ăn hai lần liên tiếp dù chỉ ở cự li chưa tới 10 mét. Nếu bỏ qua khâu dứt điểm, Man City đã thể hiện lối chơi ấn tượng tại City Ground. Họ cầm bóng 73%, tấn công dồn dập với chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 2,8 (cao thứ ba trong các trận sân khách mùa này của Man City).
“Chúng tôi đáng lẽ đã thắng 2 tới 3-0 ngay trong hiệp một”, Guardiola tiếc nuối. Nếu vào một ngày đẹp trời, những gì Man City phô diễn trước Nottingham Forest có thể giúp họ ra về với chiến thắng 4-0. Nhưng bóng đá luôn có lý lẽ riêng của nó. Guardiola thất vọng ra mặt sau hồi còi mãn cuộc nhưng ông vẫn lên tiếng bảo vệ các học trò đặc biệt là Haaland: “Haaland vẫn chơi tốt. Cậu ấy năng nổ, gây sức ép và tạo ra cơ hội. Bàn thắng sẽ đến với cậu ấy chỉ là sớm hay muộn”.
Haaland đã trở thành tâm điểm chỉ trích sau những pha bỏ lỡ trước Nottingham Forest. Nhưng tiền đạo người Na Uy không cần sự bênh vực của Guardiola để vượt qua sóng gió. Ở mùa giải này, Haaland đã có nhiều giai đoạn tịt ngòi và chịu áp lực rất lớn nhưng sau đó đều vượt qua và tìm lại niềm vui ghi bàn, tiêu biểu như pha lập công vào lưới Arsenal vừa qua. Lúc này, Haaland cần thêm chút may mắn và nếu có thể thì cần đa dạng hóa phong cách chơi bóng của mình. Thực tế cho thấy các hàng thủ Premier League bắt đầu hiểu rõ tiền đạo Man City. Haaland vì thế hoạt động ngày càng khó khăn và ít cơ hội. Song rõ ràng không cần phải nghi ngờ bản lĩnh của tay săn bàn số một Premier League mùa này (26 bàn thắng).
Xét một cách khách quan, Man City vẫn toàn diện và là cỗ máy tốt nhất ở Premier League lúc này. Họ bản lĩnh hơn Arsenal, ổn định hơn MU và tất nhiên không thoái trào như Liverpool. Guardiola không cần phải chỉnh sửa nào lớn sau trận hòa Nottingham Forest, ngoại trừ việc khích lệ các học trò giữ nguyên sự tự tin cao nhất. Haaland nếu tiếp tục chơi như thế chắc chắn sẽ ghi bàn trở lại. Jack Grealish, De Bruyne, Bernardo Silva vẫn đang chơi với phong độ tốt.
Người phải điều chỉnh có lẽ chính là Guardiola, ông cần linh hoạt hơn trong việc điều chỉnh nhân sự. Ở trận gặp Nottingham Forest, nếu Guardiola tung Ryiad Mahrez vào sân thay Foden thì hàng công đã có thêm sự biến ảo từ kèo trái người Algeria.
Trận hòa Nottingham Forest một mặt cho thấy sự vô duyên khó hiểu của các cầu thủ Man City nhưng mặt khác vẫn cho thấy đẳng cấp chơi bóng thượng thừa của nhà ĐKVĐ Premier League. Và nên nhớ, Man City nguy hiểm nhất khi ở thế phải rượt đuổi.
Haaland vẫn chưa thể lập kỷ lục
Erling Haaland vẫn phải chờ các trận đấu tiếp theo để lập kỷ lục ghi bàn mới. Tiền đạo người Na Uy hiện có 26 bàn tại Premier League mùa này, ngang với thành tích của Sergio Aguero (26 bàn tại mùa 2014/15) và đồng giữ kỷ lục cầu thủ Man City ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa Premier League. Haaland cần ghi thêm 1 bàn thắng nữa để lập kỷ lục mới 27 bàn. Chuyến làm khách tới Bournemouth vào cuối tuần này là cơ hội cho Haaland ghi tên mình vào lịch sử.
