Trong một mùa giải mà đối thủ đồng cân đồng lạng suốt nửa thập kỷ qua là Liverpool đánh mất chính mình, và những Chelsea, Tottenham hay Man United chưa bao giờ là kình địch thật sự với thầy trò HLV Pep Guardiola vì sự thiếu ổn định, thì Arsenal – với sự dẫn dắt của Mikel Arteta đã nổi bật lên hẳn, vượt qua tất cả đứng đầu BXH suốt 22 vòng đấu, để trở thành binh đoàn tiếp theo thách thức nhà vua. Không có sự sợ hãi nào trong đêm Emirates huyền ảo. Arsenal tự tin đón nhà ĐKVĐ, HLV Arteta tự tin đón người đã cho ông rất nhiều bài học chiến thuật thuở mới vào nghề, và không có sự sụp đổ nào như người ta vẫn nghĩ khi Kevin de Bruyne trừng phạt Pháo thủ sau sai lầm của Tomiyasu.
Arsenal đã thua như đúng những gì Arteta nói sau trận: “Arsenal đã ghi bàn gỡ hòa khi thi đấu với đẳng cấp cao nhất. Nhưng chúng tôi lại biếu đối thủ cả ba bàn. Bạn không thể thi đấu như vậy trước Man City. Việc không thể tận dụng 3 cơ hội rõ ràng, chiến thắng là điều bất khả thi”. Khi Arteta phát biểu những câu như vậy, bạn phải hiểu đó không phải là sự đổ lỗi. Vì Arsenal trước nay luôn gắn liền với hình ảnh yếm thế, tự ti và cam phận thất bại. Nhưng khi Arteta nói như vậy, thì ngôi đầu của Man City sẽ phải chao đảo trong cơn phản công của họ. Đương nhiên cũng chỉ có thầy hiểu được trò, đấy là lý do Pep Guardiola nói sau trận: “Arsenal thi đấu ít hơn một trận nên tôi vẫn xem như họ đang dẫn đầu giải đấu”.
Hơn một thập kỷ qua, thành công của Man City được xây dựng một cách ấn tượng. Đấy là sự bền bỉ đáng kinh ngạc không chỉ dựa trên nguồn lực dồi dào về chất lượng đội hình, hay là dòng tiền tài chính, mà bởi các cầu thủ dưới thời Pep Guardiola từ lâu đã là những chiến binh đường phố. Hãy nhìn cách De Bruyne cãi vã với Arteta, hãy nhìn cách Grealish ăn mừng, và hãy nhìn những phản ứng của Pep ở ngoài đường pitch. Man City chưa bao giờ thỏa mãn với bản thân, luôn vươn lên và sẽ luôn là đích nhắm của những kẻ muốn lật đổ. Các án phạt cứ đến, và thầy trò HLV Pep Guardiola đáp lại bằng các chiến thắng 4-1 và 3-1.
Điều gì đã tạo nên thứ sức mạnh này? Đó là tâm thế! Arsenal đã không ngăn chặn được “con quái vật” Man City khi nó vươn vai trỗi dậy. Phải, có thể Man City đã có một hiệp 1 bỏ đi và một hiệp 2 là chính mình. Nhưng đấy là hiệp 2 của Man City mà ta biết, họ thể hiện mọi thứ từ chiến thuật đến kinh nghiệm, và cả may mắn. Nhưng may mắn được tạo nên từ năng lực đặc biệt của Man City – tâm thế vô địch.
Hãy chào mừng, Arsenal sẽ không chấp nhận dễ dàng, nhưng Man City sẽ bám dính lấy ngôi đầu, và chỉ có người hâm mộ Premier League là được hưởng lợi.
