Khi đội hình ra sân của Man City không có De Bruyne, CĐV vừa lo cho Man xanh, vừa lo cho cả Haaland. Bởi mùa này, De Bruyne kiến tạo, Haaland ghi bàn đã trở thành công thức chiến thắng cho nhà ĐKVĐ Premier League. Chẳng nói đâu xa, trong trận gặp Wolves mới đây, khi Man City còn loay hoay tìm đường vào khung thành đối thủ, thì đường chuyền chính xác của De Bruyne đã giúp Haaland đánh đầu tung lưới Wolves, ghi bàn mở tỷ số cho đội chủ sân Etihad.
Trở lại với trận gặp Tottenham, khi không có đối tác ăn ý De Bruyne, Haaland đúng là lâm nguy thật. Trong cả hiệp 1, tiền đạo người Na Uy không có một tình huống nào đáng chú ý. Người ta đã hy vọng vào việc Haaland sẽ trở lại sau giờ nghỉ. Bởi đặc trưng của anh là như vậy, không cần chạm bóng nhiều, nhưng có cơ hội là có bàn thắng. Tuy nhiên, sang hiệp 2, khi De Bruyne đã được tung vào sân, thì Haaland vẫn đóng vai “mất tích”.
Mặc dù chơi đủ 90 phút, nhưng Haaland không có nổi một cú sút nào, cũng không có bất kỳ lần nào nhận bóng trong vòng cấm địa Spurs, thực hiện đúng 12 đường chuyền và chỉ 2 trong số đó là ở 1/3 phần sân cuối cùng của đối phương. Đây là lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Man City, Haaland mới không thực hiện nổi một cú sút nào. Để so sánh, Julian Alvarez đã có 3 lần dứt điểm, trong đó có 1 cú sút suýt thành bàn. Còn đầu kia chiến tuyến, Harry Kane có 10 lần chạm bóng trong vòng cấm và 1 bàn thắng. 1 tháng đầu ở Etihad, Haaland như cầu thủ đến từ hành tinh khác. Nhưng bây giờ, Haaland như người xa lạ, kẻ lạc lõng đứng trong đội hình Man xanh.
“Tôi nghĩ chúng ta chỉ nhìn thấy Haaland với 60% phong độ. Cậu ta tới từ một giải đấu chơi phòng ngự phản công (Bundesliga). Ở đó cậu ta có nhiều khoảng trống và chúng ta thấy tốc độ của Haaland. Nhưng cậu ấy giờ phải chơi ở một đội bóng chuyên áp đặt thế trận và có ít khoảng trống. Haaland như thể chọn nhầm đội để phát huy những phẩm chất tốt nhất”, Jamie Carragher đánh giá.
Quả thật, khi so sánh Haaland với Kane sẽ thấy sự khác nhau rất lớn ở cách chơi của 2 tiền đạo. Kane lùi xuống rất sâu, làm nhiệm vụ nhận bóng rồi liên kết các tuyến, mở ra khoảng trống cho đồng đội băng lên. Còn Haaland chỉ tập trung vào nhiệm vụ ghi bàn. Anh đang lộ ra điểm yếu về khả năng thích ứng vào lối chơi cần sự chủ động cầm bóng của Man City.
Dĩ nhiên, 31 bàn thắng sau 28 trận cho Man xanh vẫn là thành tích khủng của Haaland. Nhưng sự thật là Haaland không khiến Man City mạnh hơn với sự xuất hiện của mình.
Mờ nhạt trên sân khách
Trong 6 trận sân khách gần nhất ở Premier League thì Haaland mới chỉ ghi bàn ở đúng 1 trận. Đó là cú đúp vào lưới Leeds hôm 28/12. Rõ ràng là phong độ trên sân khách của Haaland cũng không được tốt như khi anh chơi tại Etihad.
