Trước trận đấu sớm nhất tối thứ Bảy (4/2), có lẽ nhiều người đã nghĩ rằng, chuyến thăm Goodison Park sẽ chỉ là màn dạo chơi của thầy trò HLV Mikel Arteta. Vì ngoài khoảng cách 18 bậc trên BXH, Arsenal còn đang là đội thua ít nhất (1 trận) trong khi Everton là đội thắng ít nhất (3). Đã vậy, đội chủ nhà còn vừa thay HLV, và ông thầy mới Sean Dyche cũng chỉ có 5 ngày để chuẩn bị cho màn tiếp đón đội đầu bảng.
Nhưng kịch bản không ai ngờ tới đã xảy ra, khi Arsenal hoàn toàn bế tắc trước lối chơi áp sát đầy mạnh mẽ của Everton. Trong ngày nguồn cảm hứng Martin Odegaard bị kiềm tỏa bởi bộ ba lực sĩ Abdoulaye Doucoure, Amadou Onana và Idrissa Gueye, cả Granit Xhaka lẫn Thomas Partey đều không thể tạo ra sự khác biệt. Ngoài ra, những ngòi nổ ở hai biên là Bukayo Saka và Gabriel Martinelli cũng bất lực khi liên tục rơi vào cảnh 1 đấu 2.
Mà một khi những cầu thủ đột biến nhất không thể lên tiếng, The Gunners cũng trở nên vô hại. Cả hiệp 1, họ chỉ tạo được hai tình huống sóng gió từ cú sút trong vòng cấm của Eddie Nketiah cùng pha volley đưa bóng đi chìm vào góc xa của Saka. Còn ở nửa sau của trận đấu, đội đầu bảng cũng chỉ có hai cơ hội nhưng cả Odegaard lẫn Saka đều sút vọt xà.
Sự bế tắc của Arsenal thể hiện rõ qua những con số, khi họ cầm bóng tới 70% và tung ra tổng cộng 15 cú dứt điểm nhưng không có nổi 1 bàn thắng. Ngược lại, dù dứt điểm ít hơn (12) nhưng Everton lại sút trúng đích nhiều hơn (8 so với 5), và “chất lượng” những cơ hội của đội chủ nhà cũng cao hơn. Vì ngoài pha lập công của James Tarkowski, lẽ ra họ đã phải có thêm bàn thắng từ cú đánh đầu của Doucoure, hay pha ập vào của Dominic Calvert-Lewin.
Nhưng Everton hay là một chuyện, nguyên nhân chủ yếu dẫn tới thất bại của Arsenal thực ra vẫn nằm ở chính họ. Những gì diễn ra ở Goodison Park cho thấy, lối chơi của The Gunners đã bị bắt bài khi đối thủ chỉ cần pressing liên tục vào vị trí của Odegaard và “quản lý” tốt hai biên là họ lập tức bế tắc. Và trong khi HLV Arteta chưa kịp nghĩ ra điều gì mới mẻ, đội bóng Bắc London cũng không có nhiều phương án dự phòng.
Chuyến làm khách của Everton là trận thứ 5 liên tiếp ở Premier League, Arsenal giữ nguyên đội hình xuất phát. Trong số 98 đội bóng thuộc 5 giải VĐQG hàng đầu của châu Âu, The Gunners cũng là đội có tỷ lệ điều chỉnh vị trí trung bình trong đội hình xuất phát thấp nhất (0,7 thay đổi/trận). Điểm tích cực của việc duy trì đội hình ổn định là sự ăn ý giữa các vị trí, nhưng mặt trái của nó là lối chơi dần đi vào lối mòn và bị đối phương “đọc vị”.
Đó là lý do Arsenal từng theo đuổi Mikhaylo Mudryk, rồi đưa về Leandro Trossard và Jorginho trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. HLV Arteta hiểu rằng để đua vô địch, ông cần thêm những nhân tố có thể tạo đột biến. Nhưng khoảng thời gian quá ngắn đã khiến các tân binh chưa thể hòa nhập. Tại Goodison Park, trong khi Trossard cố gắng tung ra được hai cú dứt điểm, thì Jorginho hoàn toàn mất hút.
Tất nhiên, mùa giải còn dài, bộ đôi này còn cơ hội khi Arsenal vẫn đang hơn Man City 5 điểm sau thất bại ở Goodison Park. Nhưng đừng quên, The Gunners vẫn còn hai cuộc đối đầu trực tiếp với The Citizens. Và hiện giờ, lối chơi của họ đã bắt đầu bị các đối thủ giải mã.
Arsenal tiếp bước… Man City
Trận thắng 1-0 trước Arsenal là lần đầu tiên sau hơn 11 năm, Everton đánh bại một đội đang dẫn đầu BXH của Premier League tại Goodison Park. Trước đó, đội đầu bảng gần nhất phải nếm trải cảm giác này ở tổ ấm của The Toffees không phải ai khác ngoài Man City. Trong trận đấu diễn ra ngày 31/01/2012 ấy, Man xanh cũng để thua đội chủ nhà với tỷ số 0-1.
