Atletico đang đối diện với một mùa giải vứt đi. Los Rojiblancos đã bị loại khỏi Champions League từ đầu tháng 11/2022, khi đứng bét bảng và thậm chí không giành nổi tấm vé vớt xuống Europa League. Và sau thất bại trong hiệp phụ trước Real Madrid tại tứ kết Cúp Nhà Vua, họ cũng chỉ còn góp mặt ở đấu trường duy nhất là La Liga.
Nhưng ngay cả tại giải VĐQG, hy vọng vô địch của đội bóng dưới quyền HLV Simeone cũng là rất mong manh khi Barca và Real Madrid đã bứt đi quá xa. Mục tiêu thực tế nhất của Atletico ở phần còn lại của mùa giải, vì thế chỉ là một vị trí trong Top 4 kèm tấm vé dự Champions League mùa tới. Chỉ có điều, đây cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng.
Không chỉ vì cuộc đua cho hai suất dự Champions League còn lại đang diễn ra rất quyết liệt, mà còn bởi Atletico hiện tại không còn là đội bóng đáng tin cậy như trước. Có thể, Los Rojiblancos vừa giành chiến thắng ngay trên sân của một trong những đối thủ trực tiếp là Osasuna. Tuy nhiên, đó là thắng lợi mang dấu ấn của thần may mắn.
Vì xét về thế trận, họ không hơn gì đội chủ nhà. Xét về số cơ hội, Atletico cũng chẳng hề áp đảo. Jose Gimenez đã có hai cú đánh đầu vọt xà, còn Antoine Griezmann có hai cú dứt điểm bị chặn lại, trước khi Saul ghi bàn duy nhất cho Los Roijblancos từ một pha di chuyển thông minh để phá bẫy việt vị rồi hạ gục thủ thành Aitor Fernandez.
Nhưng ở phía đối diện, Osasuna còn xứng đáng có hơn 1 bàn thắng. Đáng tiếc là Chimy Avila lại đánh đầu vọt xà trong tư thế khá thoải mái. Trong khi đó, pha đệm bóng một chạm của Moi Gomez, cú dứt điểm đập chân hậu vệ Atletico đổi hướng của Diego Moreno và cú sút xa của Jon Moncayola đều bị Jan Oblak xuất sắc cản phá.
Kết quả là Atletico chiến thắng nhờ pha lập công duy nhất của Saul. Với tỷ số hòa 0-0 trong 45 phút, họ cũng đã giữ sạch lưới trong hiệp 1 ở 21 trận trên mọi mặt trận mùa này, thành tích chỉ kém Man United (24), Barca, Man City và Newcastle (23) tại 5 giải VĐQG lớn của châu Âu. Tuy nhiên, Los Rojiblancos rõ ràng đã không còn là đội bóng khó chịu mà một khi dẫn trước, đối thủ sẽ không tài nào gỡ hòa được nữa.
Trận thắng 1-0 ở sân El Sadar thực tế mới là lần thứ ba, Oblak giữ sạch lưới trong 10 vòng gần nhất tại La Liga. Với 16 lần thủng lưới, Atletico cũng không phải đội bóng có thành tích phòng ngự tốt nhất ở lượt đi khi còn kém cả Barca (6 bàn thua), Villarreal (13) lẫn Betis (14). Mà trong số này, cái tên đầu tiên đang bứt hẳn lên trong cuộc đua vô địch, và hai đội bóng còn lại chính là những đối thủ trực tiếp của Atletico trong cuộc đua Top 4.
Nói một cách dễ hiểu, Atletico đã không còn sở hữu bức tường vững chắc bậc nhất châu Âu như thời Simeone mới đặt chân đến sân Vicente Calderon. Los Rojiblancos giờ cũng không có một chân sút với khả năng ghi ít nhất 20 bàn/mùa nữa. Và dù tương lai của Simeone vẫn là chủ đề nhạy cảm sau những gì ông đã làm được cho đội bóng, có lẽ nửa đỏ-trắng thành Madrid nên bắt đầu nghĩ đến một sự thay đổi, vì có vẻ như El Cholo không còn đem lại điều gì mới mẻ nữa.
“Siêu dự bị” Saul Niguez
Với bàn thắng duy nhất ở sân El Sadar, Saul Niguez đã có pha lập công thứ 4 ở các giải VĐQG sau khi vào sân thay người. Cả 4 bàn thắng này của cựu cầu thủ Chelsea đều được thực hiện ở La Liga trong màu áo Atletico. Ngoài ra, pha lập công này cũng giúp tiền vệ 28 tuổi chấm dứt chuỗi 35 trận tịt ngòi của mình tại giải đấu số 1 của Tây Ban Nha.
