Theo giới truyền thông Anh, tranh cãi kịch liệt nổ ra giữa các bên khi các cầu thủ MU tin rằng họ xứng đáng giành chiến thắng, còn đối phương không chấp nhận thất bại. Vụ lộn xộn này có sự tham gia của cả HLV Pep Guardiola bên phía Man City, trong khi Jack Grealish (Man City) và Harry Maguire (MU) là những người hăng máu nhất.
Trước khi Maguire, Grealish và HLV Guardiola lao vào “chiến sự”, trung vệ Akanji đã phàn nàn với các trọng tài rằng bàn thắng đầu tiên của MU không hợp lệ. Phát biểu trên tờ Daily Mail, cầu thủ này quả quyết: “Tôi khẳng định đó là tình huống việt vị vì rõ ràng Rashford đã đuổi theo trái bóng suốt 30m khi đứng ở phía dưới hậu vệ cuối cùng của Man City. Tôi nghĩ anh ta đứng dưới tôi tới 2 hay 3m. Với tôi, Rashford đương nhiên có tham gia vào đợt tấn công của MU”.
“Vấn đề ở đây là trọng tài chính chẳng nói gì với tôi. Khi trao đổi với trọng tài biên, ông ấy hỏi ‘Rashford có chạm bóng không?’. Tôi trả lời là “Không, nhưng Rashford đã chạy theo bóng rất lâu và anh ta cố gắng tham gia vào pha bóng cho tới giây cuối cùng”.
“Tôi cho rằng đáng ra ít nhất trọng tài cũng phải xem lại băng ghi hình để đánh giá chính xác vấn đề, nhưng ông ấy không làm như vậy. Có lẽ áp lực quá lớn ở Old Trafford đã khiến ông ấy công nhận bàn thắng cho MU”, Akanji ấm ức.
Pha bóng nhạy cảm nói trên khiến các bên tiếp tục tranh cãi ngay sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Bầu không khí căng thẳng không kết thúc trên sân mà còn kéo sang tới cả đường hầm. Riêng trường hợp của Grealish và Maguire, cặp đôi này nếu không được những người xung quanh can ngăn có lẽ đã lao vào ăn thua đủ với nhau.
Đáng chú ý, Grealish và Maguire vốn là đồng đội của nhau ở ĐT Anh. Trong trận đấu vừa rồi giữa MU và Man City, Maguire không đá chính mà mãi đến tận phút 90+2 anh mới vào sân để đá thay cho tiền đạo Marcus Rashford. Thời điểm ấy MU đã ở rất gần với chiến thắng. Họ cần tăng cường cho hàng phòng ngự để bảo vệ thành quả, chưa kể quyết định thay người của HLV Erik Ten Hag cũng có thể xem là hành động “câu giờ” hợp pháp.
Về phần mình, Grealish được HLV Guardiola cho thế chỗ Phil Foden vào phút 57. Chính anh là người tạo ra sự khác biệt khi bật cao đánh đầu tung lưới thủ thành David De Gea sau quả tạt từ cánh phải rất đẹp của Kevin De Bruyne (60′).
Tuy nhiên, Man City rút cục không bảo toàn được lợi thế mong manh mà còn để cho MU lội ngược dòng. Chỉ trong vòng có 4 phút (từ phút 78 đến phút 82), Bruno Fernandes và Rashford đã ghi liền 2 bàn giúp đội chủ nhà giành chiến thắng đáng nhớ.
Riêng bàn gỡ hòa của Bruno Fernandes đã gây ra rất nhiều tranh cãi. Ban đầu trọng tài không công nhận bàn thắng khi xác định Rashford đã rơi vào thế việt vị, nhưng sau đó ông lại thay đổi quyết định của mình.
