Có lẽ trong chúng ta ai cũng biết về câu chuyện ngụ ngôn hay “Con cáo và chùm nho” của nhà văn Hy Lạp Aesop.
Chuyện kể về một con cáo cố gắng hái một chùm nho mà bất lực, sau cùng cáo ta bỏ đi và ngoái lại nói một câu bất hủ “Nho còn xanh lắm”. Ý nghĩa câu chuyện được đúc kết qua lời cảm thán “nho còn xanh lắm” của chú cáo kia, hàm ý nói đến việc cố phủ nhận giả tạo một mong muốn vì không đạt được, hoặc chê bai những gì mà ta đã cố mà không thể có.
Khi Man City thua đội bét bảng Southampton và bị đá văng khỏi Cúp Liên Đoàn, nhiều đánh giá xuất hiện bảo rằng sức của Man City làm sao thua được, hay Cúp Liên Đoàn “còn xanh lắm”, tập trung cho Champions League. Tuy nhiên nếu ai nói rằng Man City cố tình lỏng chân, hoặc buông Cúp Liên Đoàn sau trận thua 0-2 trên sân Southampton, thì có lẽ người đó đã quá lạc quan tếu và quá tin tưởng thầy trò Pep Guardiola quá rồi. Hãy lưu ý rằng nửa xanh thành Manchester đã vô địch Cúp Liên đoàn năm trong bảy mùa gần nhất. Điều đó nói với bạn rằng họ không hề coi thường giải đấu hạng tư này, họ sưu tầm vào trong phòng truyền thống của mình, và họ cũng đặt mục tiêu vô địch Cúp Liên Đoàn như bao nhiêu danh hiệu khác. Do đó, việc phải dừng bước ở tứ kết vào tối 11/1 thực sự là vấn đề chứ không phải là tai nạn.
Vấn đề thứ nhất là thử nghiệm của Pep Guardiola đã thất bại. Pep đã bắt đầu thích thử nghiệm ở Man City như khi ở Bayern Munich. Lúc còn ở Đức, Pep có trong tay đội hình mạnh nhất và nhiều cầu thủ thông minh nhất, lại chênh lệch đẳng cấp so với nhóm còn lại nên ông sử dụng những đội hình rất quái lạ nhưng cũng rất độc đáo. Ví dụ như sự ra đời của 3-4-2-1 với Lahm chơi tiền vệ trung tâm. Lúc đó Pep đã biến Bundesliga thành một trại thử nghiệm chiến thuật khổng lồ của mình. Việc ông thử nghiệm tại Man City cũng là chuyện tương tự với lý do quan trọng là giúp cho Man City thêm những lựa chọn mới để chiến thắng hơn, khó lường hơn. Nhưng kết quả ngày hôm trước đã trở thành canh bạc cháy túi của Pep.
Vấn đề thứ hai nằm ở yếu tố con người. Đội hình Man City bây giờ đã quá phụ thuộc vào Kevin de Bruyne và Erling Haaland. Người ta có cảm giác rằng De Bruyne-Haaland bây giờ càng lúc càng giống Gerrard-Torres của Liverpool những năm 2008-2010, hay Oezil-Ronaldo của Real Madrid từ năm 2010-2013. Chiến thuật một bậc thầy kiến tạo mớm bóng cho một sát thủ lạnh lùng. Sự phụ thuộc quá lâu vào 2 con người này đã dẫn đến việc Man City khó tìm được con đường vào khung thành đối phương khi De Bruyne-Haaland vắng mặt hoặc bị phong tỏa. Như hôm trước là việc Man City đã thua Southamton trong một trận đấu có 0 cú dứt điểm trúng đích.
Vấn đề cuối cùng là con người của Pep. Ông là một thiên tài chiến thuật nhưng mắc phải bệnh ám ảnh đi tìm sự hoàn hảo. Để thỏa mãn cái triết lý hơi điên của bản thân, Pep đã nhiều phen thay đổi và kết quả là hại chính mình (ví dụ trận chung kết Champions League 2021 với Chelsea). Mông lung đi tìm thử nghiệm, Pep vẫn có cơ hội sửa sai ở Premier League, nhưng sẽ trả giá trong những trận đấu Cúp.
