Man City chỉ tung ra 7 cú dứt điểm trong trận tứ kết Cúp Liên đoàn gặp Southampton, trong đó, không có cú sút trúng đích nào. Một người khiến đội bóng của Pep Guardiola tệ hại như vậy (kể cả khi tung ra đội hình dự bị) đương nhiên không phải kể tầm thường.
Không ngạc nhiên khi tên HLV Nathan Jones xuất hiện dày đặc trên mặt báo. Nhưng ít ai biết rằng vào tuần trước, vị HLV người xứ Wales vừa bị người đồng nghiệp tại Havant & Waterlooville (hạng Sáu), Paul Doswell dè bỉu: “Ông ấy không có chiều sâu. Tôi ghét phải nói điều đó nhưng đó là sự thật. Theo cách nào đó, ông ấy thiếu đẳng cấp. Các cộng sự của ông ấy cũng vậy”.
Nathan Jones bắt đầu dẫn dắt Southampton từ tháng 11/2022. Nhưng có lẽ, nếu không có chiến thắng trước Man City, vị HLV này không được chú ý nhiều tới vậy. Nhiều quan điểm cho rằng BLĐ The Saints không còn sự lựa chọn sau khi sa thải Ralph Hasenhuttl. Đó là lý do họ tìm tới người ít tên tuổi Nathan Jones.
Bản thành tích của vị HLV 49 tuổi không thể thuyết phục bất kỳ ai. Trước khi dẫn dắt Southanpton, ông chưa từng một lần làm việc ở Premier League. Những đội bóng mà Nathan Jones từng làm việc trước đây như Luton Town, Stoke City đều ngụp lặn ở hạng dưới. Có lẽ thành tích đáng kể nhất của Nathan Jones là danh hiệu HLV xuất sắc nhất giải hạng Nhất Anh mùa giải 2021/22.
Dù thế nào, chiến thắng trước Man City chỉ có ý nghĩa khích lệ với Nathan Jones. Dù vậy, sự nghi ngờ của Paul Doswell vẫn sẽ hướng về ông nếu không cải thiện Southanpton. Thực tế, vị HLV người xứ Wales chỉ làm tốt ở các giải đấu cúp với 3 chiến thắng trước Lincoln City, Man City (Liên đoàn) hay Crystal Palace (FA Cup). Còn ở đấu trường chính là Premier League, Southampton của Nathan Jones vẫn toàn thua cả 4 trận dưới thời ông.
Tất nhiên, không HLV nào muốn tiến sâu ở Cúp Liên đoàn nhưng lại xuống hạng ở Premier League. Tình thế của CLB vùng Đông Bắc khá nguy hiểm khi xếp cuối BXH với 12 điểm, kém suất trụ hạng tới 3 điểm.
Những CĐV Southampton hy vọng chiến thắng trước Man City sẽ làm sức bật để Southampton tiến bước ở Premier League. Sự khó chịu mà Nathan Jones xây dựng ở những trận đấu cúp cần phải được “copy” vào Premier League. Chỉ tới khi ông trục vớt Southampton khỏi thảm họa, những sự dè bỉu và nghi ngờ mới dần tắt đi.
Nathan Jones: “Tôi bối rối trước những lời chỉ trích”
Sau trận đấu với Man City, Nathan Jones đã đáp trả sự chỉ trích của Paul Doswell: “Tôi không biết mình có thể thay đổi nhận thức của nhiều người hay không. Sau trận thua trước Brighton ở ngày Lễ Tặng Quà, tôi thực sự bất lực. Tôi từng bị HLV giải nghiệp dự chỉ trích. Nó khiến tôi thực sự bối rối. Tôi không nói về CLB Havant & Waterlooville. Đó không phải là cấp độ tôi thuộc về”.
