“Tôi luôn cần cả đội! Nếu các thành viên khiêm tốn, vui vẻ đón nhận từng phút giây có mặt trên sân thì họ sẽ được chào đón nhiều hơn. Họ cần nhìn vào gương để biết mình là ai!”, đó là thông điệp của HLV Pep Guardiola sau trận Man City đại thắng 4-0 trước Chelsea ở FA Cup.
Ở góc nhìn của vị thuyền trưởng, Pep không muốn bỏ lỡ bất kỳ tài năng nào. Nhưng còn khía cạnh khác quan trọng không kém, đó là việc thúc đẩy khát khao của mọi cầu thủ. Với Pep, việc ngồi dự bị không phải là thảm họa với cầu thủ, có chăng nó chỉ là sự chuẩn bị cho màn bùng nổ trong tương lai.
Trong ngày mà Pep cất cả Erling Haaland lẫn Kevin De Bruyne trên băng ghế dự bị, Man City vẫn vùi dập Chelsea đến tả tơi. Phil Foden, gương mặt được Guardiola gửi gắm nhiều niềm tin, là một trong số những cầu thủ chơi nổi bật nhất.
Cái cách HLV người Tây Ban Nha sử dụng Foden ở mùa này thật lạ lùng. Trong phần lớn thời gian trước World Cup, Pep liên tục tạo điều kiện và không hề xoay vòng ở vị trí của Foden. Thế nhưng, sau giai đoạn nghỉ dài, ông đã để tuyền thủ Anh ngồi dự bị trong ba trận đấu liên tiếp gặp Liverpool (Carabao Cup), Leeds, Everton (Premier League).
Pep mới sử dụng trở lại Foden trong trận đấu với Chelsea ở Premier League nhưng tới cuộc tái ngộ The Blues tại FA Cup, ông mới thực sự đưa ra nước cờ táo bạo. Đó là kéo Foden về chơi ở hàng tiền vệ, thay vì bó buộc trong vai trò chạy cánh như thường lệ.
Sự năng nổ của tài năng sinh năm 2000 đã tạo ra nhiều sắc màu mới trong lối chơi của anh, hơn là chỉ hoạt động ở hàng lang cánh trái. Giá trị của Foden không chỉ nằm ở bàn thắng mà còn ở sự liên kết với các vệ tinh.
Có thể thấy, chiến thuật về tâm lý của Pep với Foden khá rõ ràng. Bắt đầu từ việc “giam cầm” cầu thủ này trên băng ghế dự bị, rồi “tháo xiềng xích”, trước khi giải phóng Foden trong vai trò hoàn toàn mới. Nó giống như động thái đánh thức dần dần khát khao của ngôi sao 22 tuổi sau giai đoạn nghỉ dài.
Guardiola không ngần ngại tiết lộ bí quyết: “Khi chúng tôi chơi theo cách này, toàn đội thể hiện khát khao đáng kinh ngạc. Đừng để họ nghĩ về điều đó (việc dự bị) nghĩa là Man City vẫn còn sống khỏe”.
Cần nhấn mạnh rằng, “công thức” của Pep không chỉ áp dụng với riêng Foden. Ông sẵn sàng để Joao Cancelo, Kyle Walker ngồi dự bị ba trận liên tiếp cho tài năng mới 18 tuổi Rico Lewis để “đánh thức” khát khao chiến đấu. Trong vòng xoay này, Rico Lewis cũng luôn sẵn sàng bùng cháy mọi lúc. Đơn cử như việc tài năng trẻ này đã tỏa sáng rực rỡ sau khi vào sân thay người trong chiến thắng 1-0 trước Chelsea ở Premier League.
Còn gì tuyệt vời hơn với Pep khi Julian Alvarez cũng có động lực rất lớn sau khi vô địch World Cup 2022. Sau hai trận ngồi dự bị, tiền đạo người Argentina đã đóng góp 1 bàn thắng ở trận đấu với Chelsea tại FA Cup.
Pep đã nổi điên trước báo giới khi bị thắc mắc về việc sử dụng người. “Không có lý do cụ thể nào tôi quyết định bố trí Foden đá chính trở lại. Tôi không phải mẫu HLV đóng đinh với 11 cầu thủ cố định” – ông thầy người Tây Ban Nha chia sẻ.
Nói vậy để thấy rằng, Guardiola luôn cố gắng lan tỏa ngọn lửa khát khao tới toàn đội Man City. Không ai mặc định ra sân (Man City vẫn chơi tốt khi mất cả Haaland và De Bruyne) và cũng không ai bị bỏ lại phía sau nếu đáp ứng yêu cầu chiến thuật. Điều này tạo ra sự cạnh tranh gay gắt ở Man City. Đó là động lực của sự phát triển và là triết lý xuyên suốt trong sự nghiệp của Pep.
