Những dấu hiệu cảnh báo đã xuất hiện trong chuỗi thắng kém thuyết phục của Liverpool ở Premier League trước Aston Villa và Leicester City trong dịp Giáng sinh, dù nó đã khiến Liverpool tiến gần hơn đến suất tham dự Champions League. Chẳng đội bóng nào có thể chiến thắng mãi chỉ nhờ vận may và Liverpool không nằm ngoài quy luật đó.
“Họ câu giờ trong các tình huống cố định. Rất thông minh. Nếu soi kĩ từng tình huống, bạn sẽ thấy họ đã mắc 5 lỗi, nhưng bởi vì nó quá hỗn loạn nên không ai phát hiện ra,” Klopp cáu kỉnh sau khi Brentford giành chiến thắng xứng đáng, cũng là lần đầu tiên họ đánh bại Liverpool kể từ năm 1938.
HLV người Đức có lẽ nên tập trung vào những thiếu sót của Liverpool. Chẳng có sự bất công nào ở đây cả. Tất cả chỉ là sự khó hiểu khi Liverpool dường như hoàn toàn không chuẩn bị cho những gì họ phải đối mặt.
Brentford không có chân sút hàng đầu Ivan Toney. Họ chỉ kiểm soát bóng 27% nhưng đã phá vỡ lối chơi của đội khách bằng phương án tiếp cận trực diện. Bầy ong đã có 8 cú sút trong vòng cấm của Liverpool chỉ trong 45 phút đầu tiên, và làm thế nào họ chỉ dẫn trước với tỉ số 2-0 trước giờ nghỉ giải lao vẫn còn là một bí ẩn.
Thật khó chịu khi chứng kiến sự thiếu kết nối, thiếu lãnh đạo của Liverpool trong trận đấu đó. Liverpool hoàn toàn thụ động và thua các pha tranh chấp trên khắp mặt sân. Liverpool đang có nhiều ca chấn thương. Luis Diaz, Diogo Jota, Jordan Henderson, Arthur, James Milner và Roberto Firmino đều phải ngồi ngoài, và việc bản hợp đồng mới Cody Gakpo có thể ra mắt trong trận đấu với Wolverhampton Wanderers ở FA Cup vào thứ Bảy sẽ khiến các CĐV cảm thấy phấn chấn.
Nhưng hàng tiền vệ của họ vẫn đang thiếu đi sự năng động và cần được bổ sung hơn bao giờ hết. Liverpool từ lâu đã ngắm nghía tuyển thủ Bồ Đào Nha Matheus Nunes người đã gia nhập Wolves từ Sporting vào tháng 8/2022, nhưng có lẽ cầu thủ này sẽ không thể cập bến sân Anfield vào tháng Giêng.
Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu nghĩ rằng một bản hợp đồng mới sẽ khắc phục mọi vấn đề. Tập thể Liverpool vốn đã bất ổn trước khi World Cup diễn ra và mặc dù đã có một kỳ nghỉ kéo dài không khác nào giai đoạn tiền mùa giải, nhưng Liverpool chưa thể lột xác. Bất chấp cả đội bóng có cùng nhau xem các video để phân tích và nỗ lực trên sân tập, mọi yếu điểm của Liverpool vẫn tồn tại.
Bản sắc của Liverpool là cường độ chơi bóng, nhưng giờ thì nó không còn nữa. Họ không cùng hoạt động như một khối thống nhất, không áp đặt bản thân vào các trận đấu theo cùng một cách. Liverpool bây giờ trông thật sự rời rạc, và nhạt nhòa. Có lẽ đó là sự suy giảm về thể chất và tinh thần, dư chấn từ 63 trận đấu liên tục ở mùa giải trước, khi họ đóng vai kẻ thách thức trên mọi mặt trận. Có thể nguyên nhân đến từ quá nhiều ca chấn thương kết hợp với việc thiếu đầu tư vào đội hình.
Một lí giải nữa là những điều chỉnh chiến thuật bắt buộc khi Liverpool bán Sadio Mane và phải thích nghi với phong cách mới rất khác biệt của Darwin Nunez. Cũng có thể đơn giản là họ có quá nhiều cầu thủ đã qua thời đỉnh cao trong khi các cầu thủ trẻ vẫn còn đang trong quá trình trưởng thành, hoặc không đủ tài năng để gánh vác đội bóng.
Dù có là gì chăng nữa thì Liverpool cũng có một điểm yếu thể hiện rõ nhất trong những chuyến hành quân của họ. Klopp và các học trò chỉ có 2 chiến thắng sau 8 trận trên sân khách cho đến thời điểm này của mùa giải này – giành được 8 điểm trong tổng số 24 điểm.
Họ đã bị mở tỉ số trước ở 10 trong số 17 trận đấu Premier League. Tính ra, theo thống kê của Opta, Liverpool đã để đối thủ tạo ra 51 cơ hội lớn (big chances) trước khung thành, nhiều hơn gấp đôi so với 5 đội xếp trên ở bảng xếp hạng Premier League.
Hàng phòng ngự luôn dâng cao của Liverpool đang gặp rắc rối khi họ gây ra quá ít áp lực ở phần sân đối phương, và rất dễ dàng bị khai thác khoảng trống sau lưng. Liverpool đã trở nên mềm yếu mỗi khi gặp khó khăn, và không có đủ hỏa lực để lật ngược tình thế.
Mọi chuyện có thể đã khác tại Gtech Community Stadium nếu Nunez ghi bàn từ rất sớm sau khi vượt qua David Raya. Tuy nhiên, Ben Mee đã cản phá thành công và cầu thủ người Uruguay vẫn có những pha chạy chỗ rất mượt, nhưng lại tiếp tục bỏ lỡ cơ hội. 15 cơ hội ăn bàn đã bị Nunez vứt đi – nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Sự tự tin của chân sút này đang tụt dốc thảm hại và Mohamed Salah cũng không khá hơn là mấy.
Cả ba bàn thắng của Brentford đều rất khó ngăn cản. Ở bàn mở tỷ số, việc Fabinho đánh đầu không thành công ở góc gần đã dẫn đến quả phạt góc tiếp theo, bóng đập chân Konate bay vào lưới và 1-0 cho Brentford. Mỗi tình huống cố định của Brentford đều khiến Liverpool hoảng hoạn khi họ không thể thực hiện chính xác ngay cả những bài phòng thủ cơ bản. Hai lần họ được cứu bởi VAR trước khi Yoane Wissa ghi bàn thứ hai sau đường chuyền của Mathias Jensen.
Chỉ cần nhìn vào sự lộn xộn trong vòng cấm địa của Liverpool khi Brentford bơm bóng vào phía hai cột dọc, y như cách họ đã làm ở trận hòa 3-3 mùa trước. Mối liên lạc ở đâu khi Trent Alexander-Arnold không theo kèm ai ở cả hai bàn thắng. Điều gì phải đến cũng đến. “Bàn thắng thứ hai là một món quà cho Brentford. Đó là điều khiến tôi thực sự tức giận,” Klopp nói.
Ba lần thay người của Liverpool diễn ra ngay trong hiệp một – Klopp xác nhận Virgil van Dijk đã phàn nàn về việc anh bị căng gân kheo, trong khi đó quyết định rút Harvey Elliott và Kostas Tsimikas hoàn toàn là quyết định của Klopp để kích hoạt sự hồi sinh của Liverpool.
Tuy nhiên, Liverpool đang ở tình trạng cực kỳ tồi tệ. Alex Oxlade-Chamberlain đã đánh dấu lần ra sân thứ 100 tại Premier League cho câu lạc bộ bằng bàn thắng đầu tiên sau gần một năm để rút ngắn tỉ số, còn Alexander-Arnold có pha kiến tạo đầu tiên trong mùa giải bằng một đường chuyền hoàn hảo. Tuy nhiên, động lực của The Kop không duy trì được quá lâu. Khi Brentford lùi sâu hơn và nỗ lực dìm chết sự hưng phấn của đối phương, Liverpool đã cạn kiệt cả năng lượng lẫn ý tưởng.
Thật lạ khi Klopp không ngó ngàng đến Fabio Carvalho. Kể từ khi ghi bàn vào lưới Manchester City ở Carabao Cup, cầu thủ này đã yên vị trên băng ghế dự bị trong suốt 3 trận đấu đã qua. “Chúng tôi đã để thủng lưới bàn thứ ba, điều lẽ ra không được phép. Đó là một pha chạy nước rút của hai cầu thủ và khi bị dồn dép ở thời điểm đó, bạn có thể bị mất thăng bằng và ngã xuống”, Klopp nhấn mạnh.
Sự thật là Konate đã bị Mbeumo hạ gục quá dễ dàng. Tuyển thủ Pháp đã thể hiện phong độ quá tồi trong lần đầu tiên ra sân kể từ trận chung kết World Cup. Anh cần phải mạnh mẽ hơn để không bị suy sụp bởi những lời chỉ trích. Và Konate chỉ là điểm nhấn trong một đêm tồi tệ của Liverpool.
Andy Robertson thừa nhận: “Với NHM của Liverpool, chúng tôi đã chơi không tốt. Chúng tôi đã nói về sự đồng lòng và những thứ tương tự nhưng chúng tôi đã không làm được. Có cảm giác như chúng tôi cứ tiến một bước lại lùi một bước. Trong hiệp một, chúng tôi kiểm soát bóng nhưng không tạo ra được sự khác biệt.
Chúng tôi phải là người đầu tiên chạm bóng trong vòng cấm, phải tích cực hơn trong vòng cấm của đội mình. Màn trình diễn trước Leicester lẽ ra phải là một cú hích cho những trận đấu tiếp theo, bởi chúng tôi đã nói rằng: Chúng tôi đã thắng nhưng cần phải có một màn trình diễn tốt hơn. Nhưng ba ngày sau, chúng tôi lại có một trận đấu tệ hại khác”.
Một đội chỉ chịu hai trận thua trong cả mùa giải trước giờ đã bị đánh bại năm lần trước khi bước qua nửa mùa giải. Xét về điểm số, họ gần khu vực xuống hạng hơn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal. Quãng nghỉ World Cup tưởng chừng sẽ tạo ra một khởi đầu mới tích cực cho Liverpool, những cuối cùng, những vấn đề cũ vẫn còn y nguyên và khiến cho Klopp đau đầu.
