Làm khách trước đối thủ cực kỳ khó chịu là Brighton ở vòng 18, Arsenal đã trình diễn thứ bóng đá tấn công tốc độ và đầy biến ảo. Đoàn quân của HLV Mikel Arteta nhanh chóng dẫn Brighton 3-0 sau chưa đầy 50 phút thi đấu, trước khi khép lại với chiến thắng 4-2 chung cuộc thuyết phục. Đây là thắng lợi thứ 2 liên tiếp của Arsenal tại Premier League hậu World Cup và là chiến thắng thứ 5 liên tiếp của Pháo thủ kể từ cuối tháng 10, giúp họ nới rộng cách biệt với đội nhì bảng Man City lên thành 7 điểm.
Câu chuyện này phần nào đó tạo ra bất ngờ, bởi sự bền bỉ và tinh thần của Arsenal vốn bị hoài nghi. Trong quá khứ, Pháo thủ đã trải qua không ít lần chơi tưng bừng ở nửa đầu mùa giải, nhưng dần hụt hơi vào giai đoạn hai sau quãng nghỉ. Tuy nhiên, cho đến lúc này có thể nói sức mạnh của Arsenal chưa hề thuyên giảm, thậm chí ngày càng đáng gờm khi từng vị trí thi đấu cực kỳ gắn kết, dũng cảm và bùng nổ.
Dù thiếu vắng trung phong trụ cột Gabriel Jesus vì chấn thương, nhưng Arsenal vẫn còn đó một phương án dự phòng chất lượng, đó là Eddie Nketiah. Trước West Ham ở vòng 17 và Brighton ở vòng 18, Nketiah đều điền tên lên bảng điện tử. Chân sút 23 tuổi người Anh chơi rất ăn ý với các đồng đội và không hề có chút bỡ ngỡ nào. Đây thực tế cũng là điều dễ hiểu bởi trước khi Jesus ngồi ngoài, Nketiah đã có chỗ đứng nhất định trong đội hình của Arsenal. Anh thi đấu ấn tượng mỗi khi được HLV Arteta tin dùng, và giờ nắm bắt thời cơ trong vai kép chính.
Cái hay của Pháo thủ mùa này là họ không bao giờ thiếu những cái tên có thể tỏa sáng. Nketiah chỉ là trường hợp đặc biệt cho thấy Arsenal đang xuất sắc như thế nào, khi mọi cầu thủ được Arteta tung vào sân đều sẵn sàng chiếm lấy ánh đèn sân khấu. Hiện tại, Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Martin Odegaard, Thomas Partey, Granit Xhaka hay ngay cả Oleksandr Zinchenko luôn trong tâm thế sẵn sàng làm rung mành lưới đối phương mỗi lúc Arsenal triển khai tấn công.
Pháo thủ rõ ràng đã có những bước chuyển mình mạnh mẽ đến khó tin. Từ một đội bóng nổi tiếng yếu bóng vía, họ đã lột xác với những chiến thắng trước Tottenham, Liverpool và Chelsea đã chứng minh điều đó. Còn nhớ mùa trước, Arsenal là “trùm” của các trận đấu nhỏ khi họ thu lượm điểm số cực tốt mỗi lần chạm trán những đối thủ chiếu dưới. Thế nhưng, khi gặp các CLB đồng cân đồng lạng, Arsenal đều trải qua vô vàn khó khăn và thu về kết quả thất vọng. Đây là một phần nguyên nhân khiến Pháo thủ mất suất trong Top 4 ở các vòng đấu cuối cùng.
Theo dõi Arsenal thi đấu thời điểm này, có thể cảm nhận sự tự tin cao độ trong mỗi bước chạy của từng cầu thủ. Sau 16 trận đấu ở Premier League 2022/23, Pháo thủ thu về 43 điểm, thành tích tốt ngang bằng với những gì mà Chelsea (2005/06), Man City (2017/18) và Liverpool (2019/20) làm được. Đáng chú ý, cả 3 đội bóng này sau đó đều đoạt chức vô địch. Rõ ràng, lịch sử lẫn phong độ hủy diệt trên sân đang đứng về phía Arsenal. Lần gần nhất đội chủ sân Emirates bước lên đỉnh bóng đá xứ sương mù đã ngót 2 thập kỷ. Sẽ thật ngọt ngào và xứng đáng nếu họ hạ bệ Man City để đăng quang ở mùa này.
Arteta cảnh báo học trò
Sau chiến thắng của Arsenal trước Brighton, HLV Arteta cho biết: “Vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Sự phấn khích của tôi là khi bước vào phòng thay đồ, tôi thấy các cầu thủ đang nói về những gì họ nên làm tốt hơn hôm nay. Điều đó có nghĩa là các cầu thủ biết họ còn có thể đá hay hơn nữa, và trước Newcastle, chúng tôi phải chơi tốt hơn. Chúng tôi biết kết quả của trận Man City, nhưng chúng tôi đến đây để giành chiến thắng và đã làm được điều đó”.
Sao trẻ Ukraine “nịnh” Arteta
Arsenal tiến gần đến Mykhailo Mudryk (ảnh), và các cuộc đàm phán diễn ra một cách tích cực. Về phần mình, tuyển thủ Ukraine cũng không giấu giếm sự ngưỡng mộ dành cho HLV Mikel Arteta, người đang lèo lái rất tốt con thuyền Arsenal. Trận đấu với Brighton, đối thủ trong cuộc đấu trí với Arteta là Roberto De Zerbi – thầy cũ của Mudryk tại Shakhtar. Trên trang Facebook cá nhân, cầu thủ chạy cánh sinh năm 2001 gọi Arteta và De Zerbi là “2 HLV hàng đầu”.
