Tùy vào quan điểm của mỗi người, Darwin Nunez đã có một trong những khởi đầu hứa hẹn nhất (hoặc đáng lo nhất) ở Premier League. Chỉ có Erling Haaland là có nhiều cơ hội ghi bàn hơn tiền đạo của Liverpool, nhưng cũng không ai bỏ lỡ nhiều cơ hội bằng Darwin Nunez.
Trên thực tế, 5 bàn thắng ở Premier League sau 8 lần ra sân ở Premier League là một thành tích khá tốt. Nhưng chính phong cách thi đấu của Nunez, đặc biệt là mức phí chuyển nhượng khổng lồ lên tới 85 triệu bảng là nguyên nhân gây ra nhiều ý kiến trái chiều cho đến nay.
Nunez đã gặp phải sóng gió ngay từ khi mới bắt đầu hành trình ở Liverpool. Một bàn thắng sau khi vào sân từ băng ghế dự bị ở trận đấu Community Shield, thêm một pha lập công trong trận ra mắt Premier League trước Fulham, nhưng sau đó là thẻ đỏ sau một pha húc đầu, ở trận đấu đầu tiên trên sân nhà trước Crystal Palace.
Kể từ đó, Nunez lặp lại chu trình quen thuộc: bỏ lỡ cơ hội, ghi bàn thắng, rồi lại bỏ lỡ nhiều hơn nữa. Chiến thắng của The Kop trước Aston Villa vào tối thứ Hai là minh chứng cho điều đó. Một số người coi Nunez là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu bởi những đóng góp của anh. Còn những người khác thì chỉ nhìn vào bốn cơ hội ghi bàn mà tiền đạo này đã lãng phí.
Anh đã thực hiện hai cú sút chệch khung thành trong trận thua Man City, và còn bỏ lỡ nhiều cơ hội hơn nữa ở Villa Park. Một cú sút ẩu ở cự ly gần, một cú đánh đầu đưa bóng bay lên khán đài, một cú vô lê vội vàng dù có thừa thời gian để khống chế bóng. Tất cả những đường bóng đẹp của đồng đội đều đã được Nunez vứt bỏ không thương tiếc.
Nunez là một tài năng bẩm sinh và việc đánh giá phụ thuộc vào việc chúng ta nhìn vào phẩm chất nào trong bộ kĩ năng của tiền đạo này. Đối với Jurgen Klopp, điều đó rất đơn giản. “Cậu ấy khó tiềm năng phi thường. Tốc độ. Thái độ. Một chiến binh thực thụ. Cậu ấy còn có thể học hỏi và phát triển hơn nữa. Nunez thực sự thú vị”.
Nhiều người mong đợi Nunez đem tới điều gì đó giống với nhận xét của Klopp, bởi trong nhiều thời điểm, ai cũng thấy rõ rằng đây đúng là cầu thủ mà mãi tới năm 2019 mới có mùa giải đầu tiên chơi bóng ở châu Âu – và đó là ở giải hạng hai của Tây Ban Nha, trong màu áo Almeria.
Anh là sự lựa chọn mạo hiểm có tính toán của Liverpool, một trong những câu lạc bộ có đội ngũ tuyển trách giỏi nhất thế giới. Họ bị thu hút bởi những cầu thủ không đi qua con đường trưởng thành từ học viện. Nunez, cũng giống như Diogo Jota và Luis Diaz cho thấy sự nỗ lực thành công hơn so với những cầu thủ ăn tập bài bản từ nhỏ.
Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa là họ cần được chỉ bảo nhiều hơn về cách kiểm soát bóng, cách di chuyển khi có bóng và không có bóng. Đó là những kĩ năng có thể rèn giũa dần dần, nhưng những phẩm chất bẩm sinh, không thể chỉ nhờ tập luyện – như khát khao ghi bàn và thể chất thiên phú của Nunez mới là thứ khiến Liverpool lựa chọn anh.
Theo thống kê từ Premier League, Nunez là một trong hai cầu thủ có tốc độ nhanh hơn Haaland tính đến thời điểm này của mùa giải. Tốc độ cao nhất của Nunez là 36,5 km/h, chỉ kém Anthony Gordon của Everton.
“Cậu ấy có thể duy trì vận tốc đó trong một quãng đường dài,” David Badia, huấn luyện viên của Nunez tại Almeria cho biết. “Nó thật tuyệt vời khi cả đội phản công. Chỉ cần một pha bóng dài tới đúng vị trí của Nunez, cậu ấy có thể đánh bại tất cả các hậu vệ ngay cả khi họ đang ở phía trước cậu ấy một hoặc hai mét”.
Nunez luôn cần mẫn và sẵn sàng chạy hết lần này đến lần khác. Nunez đang xếp thứ ba ở Ở mùa giải này, Nunez đang xếp thứ ba ở Premier League về số lần chạy nước rút trong 90 phút, và. Đó chính là phẩm chất đáng quý mà Nunez đem tới cho đội hình của Liverpool. “Cậu ấy giúp chúng tôi có thêm chiều sâu trong các pha bóng,” Klopp nói sau trận đấu với Villa.
Điều đó đặc biệt rõ ràng tại Villa Park, khi Nunez liên tục di chuyển suốt trận đấu và thường xuyên tìm thấy khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương. Rất khó để “bắt chết” Nunez. “Điều đó thực sự khó khăn vì cậu ấy có sức mạnh đáng kinh ngạc”.
Vấn đề hiện tại của chân sút sinh năm 1999 là lãng phí quá nhiều cơ hội. Anh đã chứng minh được sức mạnh thể chất của mình, thái độ thi đấu cũng luôn ở mức tối đa. Nhưng về mặt kĩ thuật, những thiếu sót trong lối chơi đang ngăn cản Nunez tận dụng triệt để những cơ hội và biến chúng thành bàn thắng.
Theo Opta, cho đến nay Nunez đã bỏ lỡ 12 “cơ hội lớn” – vô đối so với mọi cầu thủ ở Premier League. Trên thực tế, tiền đạo này đã phung phí 1,56 cơ hội lớn ( gần gấp đôi so với bất kỳ cầu thủ nào khác trong giải đấu) trong mỗi 90 phút thi đấu ở mùa giải này.
Nunez vẫn có thể lạc quan bởi Liverpool vẫn đang thu về những kết quả tốt, và về lâu dài, có mọi lý do để tin rằng anh sẽ ghi bàn và có những màn trình diễn tốt hơn nhiều so với hiện tại. Một sự chờ đợi rất thú vị. Trong hàng chục mùa giải Premier League đã qua, mọi cầu thủ có hơn 150 cú sút trong một mùa giải đều ghi được hơn 20 bàn thắng trong mùa giải đó. Ba cầu thủ có số lần sút kỷ lục ở mùa trước đều nằm trong top bốn cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất. Mối tương quan là rất rõ ràng.
Tất nhiên, khả năng dứt điểm là rất cần thiết đối với một tiền đạo, nhưng nó không phải là yếu tố quan trọng nhất. Một cách để minh họa cho luận điểm này là so sánh tỷ lệ chuyển hóa của những cầu thủ có số cơ hội ăn bàn nhiều nhất tại Premier League trong thập kỷ qua.
Harry Kane có tỷ lệ tốt nhất là 53%. Nếu 259 cơ hội lớn của anh rơi vào tay Raheem Sterling – một cầu thủ chuyển hóa thành công 45% cơ hội lớn thành bàn thắng và được coi là một cầu thủ có khả năng dứt điểm kém – thì anh sẽ ghi 116 bàn chứ không phải 137.
Vấn đề là ngay cả khi Kane cho thấy anh không dứt điểm quá hoàn hảo, anh vẫn được coi là một tay săn bàn cừ khôi, bởi điều khiến tiền đạo của Tottenham trở nên đáng sợ là khả năng tìm thấy cơ hội. Điều đó cũng là minh chứng cho thấy các thống kê của Nunez là rất đáng khích lệ.
Có một tiền lệ từng xuất hiện ở Liverpool, người đã tạo nên những dấu ấn khó phai tại sân Anfield. Đó là Luis Suarez, một tiền đạo người Uruguay khác cũng từng bị nghi ngờ khả năng ở giai đoạn đầu. Suarez cũng đã bỏ lỡ nhiều cơ hội, thành tích ghi bàn kém hơn so với mong đợi trong 18 tháng đầu tiên ở Liverpool, nhưng sau đó anh đã bùng nổ.
Trong khi số bàn thắng kỳ vọng trong 90 phút vẫn ổn định, số bàn thắng của Suarez đã tăng từ 11 bàn trong mùa giải đầu tiên lên 23 bàn ở mùa thứ hai và 31 bàn trong mùa giải thứ ba. Từ việc không được đánh giá cao, Suarez chơi ngày càng hay hơn và cuối cùng đã giành chiếc giày vàng Premier League và chiếc giày vàng châu Âu.
Liverpool đang thể hiện sự tin tưởng với Nunez, như niềm tin họ đã dành cho Suarez năm xưa. Klopp có vẻ bình tĩnh đến mức như thể ông đã lường trước mọi chuyện. “Tôi đã ở trong tình huống này nhiều lần rồi và mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Cậu ấy sẽ ghi bàn, tôi không nghi ngờ gì về điều đó.”
