“Một chiến thắng tuyệt vời,” Virgil van Dijk khẳng định trước các phương tiện truyền thông đang chờ đợi anh sau trận đấu với Leicester. Sau đó, một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt của hậu vệ người Hà Lan, không có chút nào là giả tạo.
Liverpool đã giành chiến thắng thứ 4 liên tiếp và trở lại cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau. Lúc này, họ chỉ còn kém Tottenham 2 điểm nhưng đạt điểm rơi phong độ tốt hơn hẳn đối thủ. Bên trên khán đài Anfield, người đồng hương của Van Dijk – Cody Gakpo cũng liên tục mỉm cười. Ngôi sao của World Cup 2022 phần nào đã hình dung được hệ thống mà anh sắp sửa bước vào và giữ một vai trò quan trọng.
Khác với các chặng tourmalet “hành xác” những năm trước đây, kỳ nghỉ lễ năm nay là một phước lành với Liverpool. Lý do rất đơn giản: World Cup 2022 xuất hiện đúng lúc và trao cho họ khoảng thời gian cần thiết để hồi phục. Phần lớn các ngôi sao của Liverpool đều phải dừng bước ngay từ vòng tứ kết, qua đó có đủ thời gian để trở lại với mùa giải thông thường mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Trong khi đó, các ngôi sao quan trọng với họ như Matip, Robertson, Firmino và đặc biệt Mo Salah thậm chí không được đến Qatar và có trọn vẹn 1 tháng rưỡi nghỉ ngơi, tìm lại thể lực, tinh thần cũng như phong độ tốt nhất.
Các vấn đề lớn nhất khiến Liverpool sa lầy khủng hoảng ở giai đoạn đầu mùa là chấn thương và sự tập trung. Một loạt cầu thủ chấn thương khiến Jurgen Klopp không kịp trở tay, trong khi một số khác lại có vẻ giữ chân cho World Cup 2022, điển hình là Van Dijk. Tuy nhiên, cả hai vấn đề này đều tự động biến mất theo thời gian.
Danh sách nằm viện của Liverpool còn khá dài, với Diogo Jota và Luis Diaz chưa hẹn ngày trở lại. Tuy nhiên, hàng tiền vệ của họ đã trở lại đầy đủ, với bộ ba Fabinho, Henderson và Thiago sẵn sàng 100%. Những cái tên khác của họ đã có thời cơ để hòa nhập với lối chơi chung và trở nên tốt hơn, như Fabio Carvalho và Darwin Nunez. Trong khi đó, những cầu thủ sắp hết hợp đồng như Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain cũng thi đấu quyết tâm hơn bao giờ hết để được ở lại Anfield. Chưa kể, các viện binh như Gakpo đang đến, giúp Jurgen Klopp có nhiều lựa chọn hơn.
Tương tự như vậy, World Cup 2022 kết thúc cũng là lúc nhiều ngôi sao của Liverpool “tỉnh giấc”. Ưu tiên của họ lúc này lại là Premier League, là Champions League. Mùa giải vẫn còn đủ giải để The Kop sửa sai, và họ hiểu mình cần làm gì để khẳng định tài năng.
Các tín hiệu tích cực đó thể hiện rõ qua màn trình diễn của Liverpool trong 2 trận đấu sau World Cup 2022. Họ không còn thắng dựa vào sai lầm của đối thủ hay các khoảnh khắc lóe sáng nhất thời của các ngôi sao như trước. Thay vào đó, Liverpool lấy lại hình ảnh sắc bén quen thuộc, với khả năng phản công nhanh đáng kinh ngạc. Họ đã tạo ra cả tá cơ hội trước Aston Villa và Leicester. Nếu Salah và nhất là Nunez chính xác hơn, The Kop có lẽ đã ghi 5, 6 bàn mỗi trận.
Dẫu sao, điều quan trọng nhất là Liverpool duy trì được mạch thắng và tạo ra cảm giác chiến thắng giống như mùa giải trước. Họ đang có đà để trở thành một tập thể bất khả chiến bại một lần nữa.
“Gỗ” như Darwin Nunez
Darwin Nunez tiếp tục gây ấn tượng mạnh trong màn trình diễn của Liverpool, nhưng theo hướng tiêu cực nhiều hơn tích cực. Cho dù luôn xuất hiện đúng lúc, nhanh và khỏe để có cơ hội ghi bàn, nhưng tiền đạo người Uruguay lại dứt điểm cực tệ. Theo thống kê của Opta, Nunez đang dẫn đầu về số cú sút trung bình mỗi 90 phút (6.0) tại 10 giải vô địch hàng đầu châu Âu, nhưng lại đứng thứ… 99 về số bàn thắng trung bình ghi được (0.57).
