Đoàn quân của Erik ten Hag hoàn toàn chưa phải là một tập thể hoàn thiện, song những màn trình diễn ấn tượng nhất của họ mùa này thực tế đến từ khả năng xử lý khi không có bóng hơn là có bóng. Và Casemiro chính là trung tâm của những điều này. Vai trò của tiền vệ người Brazil trong kế hoạch pressing của MU trước Tottenham hồi tháng 10 đã giúp Quỷ đỏ bóp nghẹt bộ ba tiền vệ của Spurs.
Sau đó 3 ngày, anh cùng các đồng đội có thêm một màn trình diễn tuyệt vời khác trước Chelsea ở Stamford Bridge. Trong trận cầu ấy, bàn gỡ muộn của Casemiro chỉ là phần thường cho màn trình diễn không bóng ấn tượng của anh, từ việc áp sát dồn dập các cầu thủ Chelsea ở hiệp 1 cho đến phá vỡ các đợt tấn công của họ ở hiệp 2.
Những trận đấu của MU gặp West Ham và Fulham ngay trước thềm World Cup đã cung cấp thêm bằng chứng về khả năng chơi không bóng cực kỳ đẳng cấp của Casemiro, giúp Quỷ đỏ phòng ngự tốt trước hàng thủ 4 người đang được HLV Ten Hag xây dựng lại. Tuy nhiên, hành động phòng ngự đúng lúc của Casemiro còn giúp Man United triển khai những đợt tấn công chớp nhoáng – thứ vũ khí có thể coi là mạnh nhất của CLB thời điểm hiện tại.
Tốc độ cùng khả năng rê bóng của những cầu thủ tấn công của MU phù hợp hơn với các tình huống có khoảng trống để tận dụng, và những hành động phòng ngự của Casemiro cung cấp cho MU một phương pháp để tạo ra những kiểu chuyển đổi này, đồng thời ngăn chặn đối thủ tấn công. Điều này đã được thể hiện trong chiến thắng 3-0 của MU trước Nottingham Forest, khi các tình huống tắc bóng, đánh chặn của Casemiro không chỉ ngăn đối thủ tấn công, mà còn rất quan trọng trong việc tạo ra các pha chuyển đổi trạng thái hoàn hảo cho đội nhà.
Bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của MU là ví dụ điển hình. Từ quả ném biên của Nottingham, Raphael Varane được kéo ra biên để phòng ngự trước Taiwo Awoniyi, còn Casemiro lùi xuống để bọc lót. Varane bị Awoniyi vượt qua nhưng Casemiro có mặt thực hiện cú tắc bóng cực kỳ chuẩn xác, lấy lại quyền kiểm soát bóng cho MU. Ngay tức thì, Quỷ đỏ triển khai tấn công nhanh và kết quả Marcus Rashford kiến tạo cho Anthony Martial ghi bàn nhân đôi cách biệt.
Thêm một ví dụ nữa khi Casemiro kiến tạo cho Fred ấn định chiến thắng 3-0 cho MU trước Nottingham. Sau khi MU mất bóng bên phần sân đối thủ, Casemiro đọc tình huống tốt nhằm ngăn chặn một đợt phản công nhanh. Anh đặt mình vào tâm thế sẵn sàng hành động, đoán được ý định chuyền bóng của Emmanuel Dennis cho Lewis O’Brien. Rất chủ động, Casemiro băng lên cắt bóng rồi chọc khe tinh tế cho Fred băng xuống dứt điểm gọn ghẽ tung lưới đối thủ.
Trước Fulham, bàn mở tỷ số của MU cũng xuất phát từ một tình huống chuyển đổi nhanh sau khi Casemiro đoạt lại bóng ở vòng trong trung tâm. Ở thắng lợi của MU trước Everton, vẫn là Casemiro với pha cắt bóng chuẩn xác ngăn chặn Alex Iwobi trước khi kiến tạo cho Cristiano Ronaldo băng xuống dứt điểm chuẩn xác mang về 3 điểm cho Quỷ đỏ.
Còn khá nhiều pha bóng khác mà Man United có thể chuyển hóa thành bàn xuất phát từ việc Casemiro đoạt bóng thành công từ cầu thủ đối phương. Ở trận gặp Chelsea, tuyển thủ Brazil giành lại bóng ở gần biên phải. Sự chuyển đổi diễn ra nhanh chóng sau đó song đáng tiếc Rashford không thể ghi bàn với cú ra chân trong vòng cấm.
Một pha chuyển đổi khác được MU thực hiện trước West Ham khi Casemiro tắc bóng tốt ở khu vực giữa sân. Quỷ đỏ đáng lẽ đã có thể sở hữu tỷ lệ ăn bàn cao hơn nếu Ronaldo chọn phương án phối hợp với đồng đội thay vì sút bóng không mấy nguy hiểm.
Rõ ràng, Casemiro là một phần không thể thiếu của Man United khi không có bóng ở mùa giải này, bất chấp đó là trong giai đoạn pressing hay trong các pha chuyển đổi từ phòng ngự sang tấn công sau khi Quỷ đỏ vừa để mất bóng. HLV Ten Hag một lần nữa bị ấn tượng bởi màn trình diễn của Casemiro trước Nottingham: “Thật vui khi được làm việc với Casemiro. Tôi nghĩ mọi người đều thấy vai trò của mình quan trọng như thế nào. Màn trình diễn và đẳng cấp mà cậu ấy mang lại cho CLB là rất lớn.
Chúng tôi cần một “số 6″. Đó là một trong những quyết định mà chúng tôi đã đưa ra trong quá trình phân tích trước mùa giải. Đội bóng đã sở hữu một cầu thủ hoàn hảo. Chúng tôi thực sự hạnh phúc với Casemiro. Cậu ấy đã thể hiện rất nhiều kỹ năng lãnh đạo lẫn bóng đá, giúp đội bóng xích lại gần nhau”.
Vậy Casemiro có giải quyết được tất cả các vấn đề ở hàng tiền vệ của MU cả khi có và không có bóng hay không? Không hẳn. Vẫn còn nhiều điều cần cải thiện trong khả năng kiểm soát bóng, đặc biệt là trước những đối thủ chơi pressing tốt hơn. Hiện tại, MU đang thi đấu không bóng rất hay và trung tâm chính là Casemiro.
