Alvarez rút ngắn khoảng cách với Haaland
Erling Haaland và Julian Alvarez cùng tới Etihad trong mùa Hè năm nay. Dĩ nhiên, Haaland có bản profile ấn tượng hơn nhiều so với người đồng đội. Bởi trong khi Haaland đã toả sáng ở Dortmund, rực cháy ở Bundesliga, Champions League, thì những gì CĐV Man City biết về Alvarez chỉ là những bàn thắng của anh cho River Plate ở tận Nam Mỹ xa xôi. Thế nên dễ hiểu khi Haaland nghiễm nhiên là sự lựa chọn số 1 trên hàng công Man City.
Thực tế, tiền đạo người Na Uy ngay lập tức xác lập vị thế ngôi sao không thể thay thế ở Etihad. Thậm chí, đã có lúc báo chí đánh giá Haaland có thể trở thành siêu sao lớn nhất Etihad sau thế hệ của Sergio Aguero hay De Bruyne. Đó là điều dễ hiểu khi anh đã ghi tới 18 bàn chỉ sau 13 lần ra sân ở Premier League, gần bằng thành tích của Vua phá lưới Mohamed Salah và Son Heung-min làm được ở cả mùa giải trước. Cùng với sự toả sáng của Haaland, Alvarez chấp nhận lui vào bóng tối, chỉ biết cố gắng nỗ lực hết mình trong những lần hiếm hoi được Pep Guardiola sử dụng ở Premier League.
Oái oăm cho Alvarez ở chỗ trong những trận hiếm hoi anh được ra sân và toả sáng, thì Haaland lại còn rực sáng hơn và chiếm hết hào quang về mình. Ví dụ, ở trận thắng 6-0 trước Nottingham ngày 31/8, trong lần đầu tiên đá chính ở Premier League, chàng trai trẻ người Argentina ghi được 2 bàn thắng. Tuy nhiên, báo chí sau trận này lại vẫn nhắc về Haaland nhiều hơn. Lý do bởi nếu Alvarez có 2 bàn thì Haaland thậm chí còn lập được cú hat-trick. Chưa hết, ở trận gặp Fulham hôm 5/11, đó là lần thứ ba Alvarez có tên trong đội hình xuất phát ở Premier League và anh ghi 1 bàn thắng. Thế nhưng đấy lại là trận đấu mà Haaland vào sân từ ghế dự bị và lại là người ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho Man xanh ở phút bù giờ. Vậy là sau trận, báo chí lại tập trung ca ngợi Haaland, mà quên đi rằng Alvarez cũng là người ghi bàn ở trận đấu đó. Cũng cần biết thêm là Haaland hôm đó ngồi dự bị, và khi Man City cần bàn thắng thì Pep lại đưa anh vào sân, thay thế đúng vị trí của Alvarez. Lựa chọn đó thôi là đủ thấy Haaland bỏ rất xa Alvarez về sự ưu tiên trong suy nghĩ của Pep.
Tuy nhiên, khoảng cách này sẽ được rút ngắn sau World Cup 2022. Đó là 1 tháng giúp Alvarez tạo ra vị thế cân bằng hơn với Haaland trong cuộc chạy đua giành vị trí chính thức. Lý do bởi ngôi sao người Argentina đã chơi tuyệt vời ở giải đấu trên đất Qatar, đóng vai trò quan trọng vào chức vô địch của đội tuyển Nam Mỹ. Nếu Pep Guardiola cần một tiền đạo số 9 biết chạy như điên như dại để pressing, để tạo ra khoảng trống cho các đồng đội, đồng thời số 9 đó phải biết ghi bàn, thì Alvarez đang là lựa chọn hàng đầu. Trên đất Qatar, Alvarez đã chạy cho cả phần của người đàn anh Messi. Nhưng khi có cơ hội để toả sáng và ghi bàn, thì anh đã lập tức chớp lấy nó, ghi 4 bàn, trong đó có cú đúp vào lưới Hà Lan ở bán kết.
Cơn đau đầu cho Pep
Với vị thế người hùng của Argentina, Alvarez dĩ nhiên không cam phận đương nhiên ngồi dự bị cho Haaland như giai đoạn 1 nữa. Anh muốn có một cuộc cạnh tranh cân bằng hơn với Haaland, hoặc ít nhất thì cũng là với các mũi công khác trên hàng công. Và đây sẽ là cơn đau đầu cho Pep trong giai đoạn 2 mùa bóng.
Vậy giải pháp nào cho Pep? Dĩ nhiên, không thể có chuyện Pep để Haaland ngồi dự bị. Những phẩm chất vượt trội của chân sút người Na Uy là yếu tố đảm bảo cho anh luôn chắc suất đá chính nếu không gặp vấn đề về thể lực. Như vậy, Pep sẽ chỉ có thể tính đến phương án thay đổi sơ đồ, hoặc thay đổi nhân sự trên hàng công? Chuyển sang sơ đồ 4-4-2 để Haaland và Alvarez cùng ra sân xem ra không phải giải pháp Pep mong muốn. Bởi trong sự nghiệp, hiếm khi nào ông dùng sơ đồ ny.
Vậy thì chỉ còn lựa chọn khả dĩ khác là lấy vị trí của một tiền đạo khác để nhường cho Alvarez. Riyad Mahrez là người được sử dụng khá nhiều bên hành lang phải trong sơ đồ 4-3-3. Pep vẫn có thể xếp Alvarez lấy chỗ của Mahrez. Dĩ nhiên, vai trò tiền đạo cánh này lại phải tùy thuộc vào việc Alvarez có thích nghi được hay không? Cần biết là đá cho đội bóng của Pep thì đa năng luôn là ưu tiên số 1. Hãy nhìn Bernardo Silva thì rõ, khi anh chơi được ở bất kỳ vị trí nào mà Pep mong muốn.
Sẽ có cuộc cạnh tranh ngầm trên hàng công Man City. Nhưng trước hết, Alvarez cũng cần phải tự hoàn thiện mình hơn nữa, đa dạng hơn nữa để phù hợp với mọi yêu cầu của Pep.
