Hơn 1 tuần trước, ĐT Argentina vừa bước lên ngôi vô địch thế giới sau trận chung kết World Cup được đa phần giới chuyên môn đánh giá là hay nhất lịch sử. Xét về nhiều mặt, giải đấu ở Qatar cũng có thể coi là một trong những kỳ Mundial hấp dẫn nhất. Và chiếc Cúp vàng dành cho đội bóng của Lionel Messi có thể coi là một cái kết đầy viên mãn.
Nhưng trước khi World Cup 2022 khởi tranh, nếu đặt ra câu hỏi là Argentina có cơ vô địch hay không, có lẽ nhiều người sẽ ngập ngừng. Bởi lúc đó, vẫn còn có quá nhiều ứng cử viên khác như Brazil, Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bỉ và Đức. Và quan trọng hơn là ngoài Messi thì đội hình của Argentina gần như không có ngôi sao.
Trong 26 cầu thủ mà HLV Lionel Scaloni mang đến Qatar, có đúng một người khoác áo một đội bóng đang dẫn đầu BXH các giải lớn châu Âu là… Messi (PSG). Còn lại, Argentina không có cầu thủ nào của Arsenal (dẫn đầu Premier League), Barca (La Liga), Napoli (Serie A) hay Bayern (Bundesliga). Thay vào đó, họ có 3 cầu thủ Atletico, 3 người khác thuộc biên chế Sevilla, 2 của Villarreal, 2 của Betis, 2 của Juventus và 2 của Benfica.
Vậy kết luận rút ra là gì? Một đội bóng không phải cứ tràn ngập ngôi sao là sẽ giành chiến thắng. Và một cầu thủ có thể khá bình thường với một đội này, nhưng lại trở thành ngôi sao ở một đội khác. Với Argentina, đó là trường hợp của những Rodrigo de Paul và Nahuel Molina, bộ đôi làng nhàng tại Atletico nhưng là trụ cột tại ĐTQG; và của cả Alexis Mac Allister, người gần như ít được biết đến trước World Cup 2022.
Gabriel Jesus cũng là một trường hợp như thế, nhưng theo chiều ngược lại. Ở đội tuyển có quá nhiều tài năng tấn công như Brazil, anh chỉ là cầu thủ dự bị. Tiền đạo 25 tuổi chỉ đá 17 phút cuối trong trận ra quân của Selecao tại World Cup 2022 gặp Thụy Sỹ, trước khi đá chính trước Cameroon rồi… dính chấn thương và nghỉ hết giải.
Đây không phải là thiếu vắng đáng kể với Brazil, nhưng lại là mất mát quá lớn của Arsenal. Vì Jesus chính là cầu thủ tấn công quan trọng nhất trong tay HLV Mikel Arteta. Dù đảm nhiệm vai trò số 9, nhưng anh cũng chính là cầu thủ đầu tiên làm nhiệm vụ pressing mỗi khi mất bóng. Và tuy đá cao nhất, tiền đạo này còn có có trách nhiệm di chuyển hút người và tạo khoảng trống.
Thậm chí, có thể nói không ngoa là sở dĩ Arsenal chơi thăng hoa như vậy ở mùa giải này là nhờ sự xuất hiện của Jesus. Do từng chơi bóng dưới quyền của Pep Guardiola ở Man City, tiền đạo người Brazil cũng dễ dàng hiểu triết lý của Arteta, một trợ lý cũ vốn bị ảnh hưởng khá nhiều từ Pep. Vậy mà cho trận đầu tiên khi Premier League trở lại, Arsenal lại thiếu Jesus.
Nhưng World Cup 2022 có lẽ đã dạy cho chúng ta một điều. Đó là một cầu thủ quan trọng hay không quan trọng thực ra cũng… không quan trọng. HLV Scaloni của Argentina đã thành công rực rỡ khi đẩy Papu Gomez, Leandro Paredes và Lautaro Martinez lên ghế dự bị để đặt niềm tin vào Mac Allister, Enzo Fernandez cùng Julian Alvarez. Vậy thì vắng Jesus, biết đâu Eddie Nketiah hay Gabriel Martinelli lại trở thành sự thay thế xuất sắc ở vị trí “số 9” của Arsenal.
