Toàn đội Schalke đang phát cuồng vì Kozuki. Một anh chàng người Nhật Bản mới được đôn lên tập cùng đội một nhưng đã ghi 2 bàn trong 2 trận giao hữu vừa qua. Tốc độ xé gió, kỹ năng khéo léo và một tinh thần không khuất phục là những gì HLV trưởng Thomas Reid đánh giá về cầu thủ sinh năm 2000.
“Soichiro mang trong mình những phẩm chất mà các CLB Đức hiện thiếu. Trên hết, đó là khả năng chơi bóng ở tốc độ cao với kỹ thuật xử lý bóng vô cùng khéo léo. Về cơ bản, mục tiêu của chúng tôi là muốn Soichiro tiếp tục phát triển ở đội B Schalke. Nhưng nếu Thomas Reis kéo cậu ấy lên đội một thì cũng tốt. Soichiro sẽ trưởng thành nhanh hơn trong môi trường Bundesliga”, Lukas Gotz, người đại diện của cựu tuyển thủ U19 Nhật Bản chia sẻ trên Bild.
Kozuki đã được tưởng thưởng vì lòng dũng cảm và sự dấn thân. Cùng thời điểm này năm ngoái, cầu thủ chạy cánh này vẫn còn chơi ở giải hạng Nhì của Nhật Bản trong màu áo Kyoto Sanga. Với khát vọng gây dựng sự nghiệp ở châu Âu, Kozuki chấp nhận một bước lùi khi sang Đức vào tháng 1/2022 để khoác áo đội hạng Năm FC Duren. Tại giải đấu nghiệp dư của Đức, Kozuki dễ dàng tỏa sáng với 10 bàn thắng chỉ sau 11 lần ra sân.
Nhờ đó cầu thủ người Nhật Bản lọt vào mắt xanh của Schalke. Tháng 8/2022, Kozuki cập bến đội B Schalke dưới dạng chuyển nhượng tự do. Cầu thủ chạy cánh 21 tuổi tiếp tục tung hoành như cá gặp nước với 8 bàn thắng, 5 kiến tạo sau 14 lần ra sân tại giải khu vực Regionalliga West. Những màn trình diễn ấn tượng của Kozuki ở đội B đã gây sự chú ý với HLV trưởng Thomas Reis, người lên thay Frank Kramer vào tháng 10 vừa qua.
Cần biết rằng đây là thời điểm vô cùng khó khăn của đội bóng vùng Ruhr. Schalke hiện đứng bét bảng Bundesliga với chỉ 9 diểm sau 15 vòng đấu, kém khu vực an toàn tới 5 điểm. Cuộc khủng hoảng tài chính trầm trọng khiến Schalke không thể chiêu mộ những cầu thủ chất lượng. Đó là lý do Thomas Reis phải “đào bới” lực lượng của CLB để tìm nguồn lực mới cho giai đoạn hai mùa giải. Và ông đã chấm Soichiro Kozuki của đội B.
Từ tháng 10/2022, cầu thủ chạy cánh người Nhật đã được Thomas Reis kéo lên tập cùng đội một. Kozuki lập tức gây ấn tượng mạnh khi ghi bàn trong cả 2 trận giao hữu gần đây. Thomas Reis nhìn thấy ở cầu thủ người Nhật một phong cách chơi bóng giàu tốc độ, khả năng làm việc chăm chỉ và những pha xử lý đột biến. Vị thuyền trưởng Schalke sẽ tham khảo ý kiến của HLV đội U23 Jakob Fimpel trước khi quyết định có ký hợp đồng chuyên nghiệp với Kozuki hay không. Nếu vượt qua bài sát hạch, chàng trai người Nhật Bản sẽ cùng đội một đi tập huấn tại Belek (Thổ Nhĩ Kỳ) vào tháng 1 trước khi nhập cuộc Bundesliga.
Kozuki đang được so sánh với cựu tiền vệ Dortmund, Shinji Kagawa. Cả hai đều sở hữu tố chất kỹ thuật vượt trội và cùng đến Đức vào năm 21 tuổi khi còn vô danh. Điểm mạnh của Kozuki cũng như nhiều cầu thủ Nhật Bản khác là tinh thần và ý chí mạnh mẽ. Thực ra hồi đầu năm 2022, Kozuki đã đạt thỏa thuận với một CLB Bundesliga nhưng vụ chuyển nhượng phá sản vì vướng mắc ở phí bồi hoàn đào tạo. Nhưng Kozuki không bỏ cuộc vì đã trót sang Đức nên quyết định tới đội hạng Năm FC Duren.
Người Nhật thứ tư ở Schalke
Nếu được ký hợp đồng chuyên nghiệp để khoác áo đội một Schalke, Kozuki sẽ trở thành cầu thủ người Nhật Bản thứ tư trong lịch sử đội bóng vùng Ruhr. Hiện trong đội hình của HLV Thomas Reis đã có trung vệ kỳ cựu Maya Yoshida. Ngoài ra trong quá khứ Schalke từng sở hữu Ko Itakura và Atsuto Uchida.
