Trở về từ Qatar, HLV Gareth Southgate đã “giam mình” trong ngôi nhà tại North Yorkshire. Tại đây, ông nói chuyện với bạn bè về gia đình về tương lai ở ĐT Anh. Cuối cùng, sau một tuần suy nghĩ, có vẻ như ông đã có quyết định cuối cùng, đó là tiếp tục dẫn dắt ĐT Anh tới khi hết hạn hợp đồng sau EURO 2024. Một quyết định được mong đợi nhất trong làng túc cầu xứ Sương mù thời điểm này.
LĐBĐ Anh (FA) tôn trọng mọi quyết định của Southgate nhưng họ nhấn mạnh rằng sẽ “nỗ lực gấp đôi” để giữ chân HLV trưởng, bất chấp thất bại ở World Cup 2022. Họ cho rằng công cuộc xây dựng và phát triển ĐT Anh là một quá trình dài hơi và Southgate vẫn là nhân vật quan trọng.
Có chi tiết cần nhấn mạnh, sau thất bại của ĐT Anh, tờ Daily Mail nổi bật dòng tít: “Southgate không thể rời đi”. Chi tiết ấy nói lên tất cả. Trước nay, truyền thông Anh luôn “phản ứng thái quá” trước mọi vấn đề và không ngần ngại “băm vằm” cá nhân nào nếu mắc sai lầm. Thế nhưng, cái cách họ phản ứng với Southgate cho thấy ông xứng đáng được tin tưởng.
Trong bài viết ngày hôm qua (18/12), nhật báo hàng đầu của Anh tiếp tục nhấn mạnh: “Quyết định ở lại của Southgate bị tác động bởi dư luận Anh. Họ cảm nhận được sự tích cực từ lối chơi của ĐT Anh và mong muốn đội bóng tiếp tục phát triển”.
Ứng cử viên tiếp quản “ghế nóng” ĐT Anh, Eddie Howe có chung quan điểm: “Tôi nghĩ rằng Gareth sẽ tiếp tục tại vị. Đó là nơi mà ông ấy thực sự yêu mến và còn nhiều điều làm việc cùng lứa cầu thủ trẻ. Họ đang phát triển tốt. Còn tôi chỉ muốn tập trung vào công việc của Newcastle”.
Nói vậy để thấy rằng Southgate không thể đầu hàng số phận. Nó sẽ đi ngược lại ý chí và nguyện vọng của đại bộ phận CĐV Anh lúc này. Không thể xem trận thua trước Pháp (có phần thiếu may mắn) là dấu chấm hết của kỷ nguyên còn đang dang dở.
Có lẽ, khi nhậm chức vào năm 2016, Southgate không nghĩ có thể đi xa tới vậy. Nhưng rõ ràng, ông đã làm rất tốt công cuộc xây dựng ĐT Anh. Một trong những dấu ấn lớn nhất của chiến lược gia này là đặt trọn niềm tin vào những cầu thủ trẻ. Trên hành trình tới trận chung kết EURO 2020 của Tam sư, người ta thấy dấu ấn của những gương mặt tuổi đôi mươi như Declan Rice, Jadon Sancho, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Jude Bellingham…
Độ tuổi trung bình của ĐT Anh dự World Cup vào khoảng 26,4 tuổi. Họ là một trong những đội trẻ nhất giải đấu. Từ giờ tới EURO 2024 chỉ còn 18 tháng nữa. Đây là thời gian vàng để những nhân tố trẻ sáng giá như Bellingham, Saka và Foden tạo nên cú nhảy vọt thực sự. Nếu bê nguyên đội hình này dự EURO 2024, tuổi trung bình của Tam sư sẽ đạt tới 28 tuổi, độ tuổi chín nhất trong sự nghiệp cầu thủ.
Điều quan trọng nhất, dưới thời Southgate, ĐT Anh thực sự là tập thể khó bị đánh bại. Lối chơi của họ không giống như nhiều phiên bản trước đây. Có chút gì đó xù xì và gai góc hơn rất nhiều. Chỉ là cỗ máy của Southgate vẫn thiếu đi chút gì đó để chinh phục đỉnh cao. Họ đã lọt vào tới bán kết World Cup 2018, chung kết EURO 2020 và thất bại ở tứ kết World Cup 2022 vì cú sút phạt đền hỏng ăn của Harry Kane.
Không phải ngẫu nhiên, đội trưởng Harry Kane ra sức níu chân ông thầy Southgate: “Tôi tin rằng rất nhiều thành viên trong đội sẽ bảo vệ HLV Southgate. Ông ấy tạo ra nhiều thay đổi tích cực cho chúng tôi, kể cả trên sân cỏ lẫn giới truyền thông. Ông ấy là người quan trọng nhất ở ĐT Anh. Chúng tôi biết ơn và cảm thấy may mắn khi được làm việc cùng HLV”.
Nói vậy để thấy, Southgate đang nắm trong tay nhiều yếu tố. Không có lý do gì để ông đầu hàng số phận. Một cái cúi đầu trong trận đấu với ĐT Pháp sẽ tạo tiền đề cho sự tươi sáng trong tương lai.
Southgate chỉ kém Capello
Sau 81 trận đấu dẫn dắt ĐT Anh, HLV Southgate đã giành được 49 chiến thắng (tỷ lệ 60,5%). Trong thế kỷ 21, chỉ có HLV Fabio Capello (66,67%) đạt tỷ lệ thắng cao hơn so với Southgate ở Tam sư.
