Anh đã nhận thất bại đậm nhất trên sân nhà sau gần 100 năm, chính xác là từ sau năm 1928. Đó là con số cho thấy trận thua 0-4 trước Hungary nó tồi tệ như nào. Nhìn rộng hơn, Tam sư cũng đang có một hành trình thảm họa ở UEFA Nations League 2022/23, khi họ xếp bét bảng và đứng trước nguy cơ rất lớn phải xuống hạng.
Gareth Southgate dĩ nhiên là người phải chịu trách nhiệm đầu tiên. Quả thật, từ đầu vòng bảng tới giờ, Southgate đã có những thử nghiệm chưa hợp lý, tạo ra sự bất ổn trong cách chơi của Anh. Ngay trận đầu tiên gặp Hungary, Southgate đã để Tam sư xoay sang đá 3 trung vệ, sơ đồ mà ông không còn sử dụng nhiều từ sau World Cup 2018. Lý do được Southgate đưa ra là bởi ông muốn tận dụng rất nhiều wing-back chất lượng (đặc biệt là Alexander-Arnold) đang có trong tay. Đó là thử nghiệm không thành công, khi Alexander-Arnold không tạo ra ấn tượng nào. Kết quả là 3 trận sau đó, Southgate đã trở lại với sơ đồ 4 hậu vệ quen thuộc.
Vấn đề tiếp theo như Southgate nhiều lần thừa nhận là ông đã sử dụng một đội hình thiếu cân bằng giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Vẫn là trận gặp Hungary, Southgate đã đưa vào sân rất nhiều người chưa có quá 10 lần khoác áo ĐTQG.
Trong cả 4 trận vòng bảng vừa qua, chỉ có trận hòa 1-1 với Đức là trận đấu mà Tam sư chơi hay, thể hiện được bản lĩnh khi ngược dòng giành 1 điểm. Đó cũng là 90 phút mà Southgate sử dụng đội hình mạnh nhất, với những cái tên quen thuộc từng chinh chiến ở EURO 2020. Dĩ nhiên, chỉ 1 điểm sáng đó là không đủ để cứu vãn cho cả bức tranh đen tối tổng thể ở vòng bảng UEFA Nations League của ĐT Anh.
Người Anh có quyền sốt ruột. Bởi họ chỉ còn đúng 2 trận đấu nữa là sẽ bước vào VCK World Cup 2022. Thế nên tâm lý phản đối Southgate, thậm chí yêu cầu sa thải Southgate là dễ hiểu. “Ông không biết là ông đang làm gì đâu”, CĐV trên sân Molineux hô vang.
Bản thân Southgate cũng nhận trách nhiệm: “Tôi đã nói với các cầu thủ là 4 trận vừa qua là trách nhiệm của tôi. Tôi phải cân bằng hơn trong việc sử dụng những cầu thủ mới, hoặc cho nghỉ một số cầu thủ. Nhưng đây cũng là trải nghiệm quan trọng cho những cầu thủ trẻ. Chúng tôi đã học hỏi được rất nhiều điều từ trận gặp Đức và Italia”, Southgate thừa nhận.
Southgate đã nhận lỗi. Nhưng công bằng mà nói thì cũng có lý do để thông cảm cho vị HLV này. Đừng quên là UEFA Nations League diễn ra ở thời điểm mà hầu hết các tuyển thủ Anh vừa trải qua mùa giải rất dài về mệt mỏi. Nên việc họ không có phong độ cao nhất là điều dễ hiểu. Nên nhớ là không chỉ Anh, mà cả Pháp cũng gây thất vọng lớn ở giải đấu này. Với dàn cầu thủ chất lượng đang có trong tay, Southgate sẽ sớm đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo.
Kane cũng bảo vệ Southgate
Đội trưởng Harry Kane sau trận cũng lên tiếng bảo vệ ông thầy: “Tôi hiểu sự thất vọng của các CĐV. Chúng tôi luôn muốn giành chiến thắng ở mọi trận đấu. Đây là trận thua đậm đầu tiên của chúng tôi sau một thời gian rất dài. Nhưng các bạn đừng quên là chúng ta tới từ đâu và đã làm được gì suốt những năm qua. Chúng tôi đã có trận chung kết EURO lần đầu tiên sau 60 năm và bán kết World Cup đầu tiên sau hơn 50 năm”.
