Darwin Nunez chính thức ký hợp đồng Liverpool từ Benfica với giá 85 triệu bảng (100 triệu euro). Cầu thủ người Uruguay sẽ ký hợp đồng 6 năm, nhận lương 140.000 bảng mỗi tuần và khoác áo số 27. Bây giờ khi chuyển tới Liverpool, Nunez chắc chắn sẽ phải thầm cảm ơn và tri ân huấn luyện viên đội trẻ Penarol, Jose Perdomo, người đã phát hiện ra, dìu dắt, bồi dưỡng sau đó đã giúp thuyết phục anh tiếp tục con đường bóng đá thay vì giải nghệ sớm từ năm 17 tuổi.
Và gửi đến cha mẹ Silvia và Bibiano, những người đã truyền cảm hứng cho sự kiên trì cậu con trai khi anh chuyển đến câu lạc bộ Tây Ban Nha Almeria. Để rồi sau đó, Nunez chi tiền mua 6 hec ta đất (60.000 m2) để bố mẹ có thể xây ngôi nhà mới. Trưởng thành từ nghèo khó khiến Nunez không phải là người thích tiêu xài hoang phí. Badia, đồng đội tại Almeria kể: “Một lần chúng tôi bước vào cửa hàng điện thoại. Nunez chọn lấy một chiếc điện thoại bình thường trong khi có thể mua cái đắt và thời thượng hơn. Tôi có hỏi tại sao, cậu ấy đáp, cái này là đủ để nghe gọi rồi”.
Hạnh phúc khi cậu học trò cũ thành công, Perdomo nhắn tin trêu chọc Nunez: “Tôi đã gọi cho Nunez vào một ngày và nói: “Chú mày chắc quên mất thày rồi”. Tôi cũng chỉ nói đùa với Nunez nhưng nó vẫn nhớ và hứa sẽ sớm gửi tặng tôi 1 chiếc áo đấu”. Perdomo hiểu rằng đây là thời điểm bận rộn cho bản hợp đồng kỷ lục của Liverpool nhưng ông tin rằng Nunez biết cách vượt qua áp lực và tỏa sáng.
Trở lại quá khứ cách đây 9 năm khi Perdomo đến thị trấn nhỏ Artigas ở biên giới Uruguay-Brazil để theo dõi Nunez trong một giải đấu dành cho lứa tuổi dưới 13. Khi Perdomo nói với gia đình Nunez rằng mình muốn đưa cậu nhóc đến Montevideo thì mẹ của tân binh Liverpool đã cự tuyệt: “Không phải Darwin nữa!”. Bà nói rằng đã thấy con trai Junior chuyển đến Penarol để cố gắng thoát nghèo và vượt khó tại 1 CLB bóng đá nên không muốn phải thêm 1 máu mủ nào nữa của mình rời đi.
Sinh ra ở Artigas, một thành phố giáp Brazil, Nunez kể rằng tháng ngày thơ ấu là khoảng thời gian vật lộn với nghèo đói. Bố anh làm thợ xây còn mẹ nhặt ve chai, gia đình anh thường xuyên rơi vào cảnh không có gì để ăn. “Những lúc đói, tôi lang thang ở trường và ra sân chơi bóng để quên đi”, Nunez nhớ lại, “Buổi tối nếu ở nhà, giải pháp để chống lại cái đói là đi ngủ. Nhưng người đói nhất luôn là mẹ tôi, bởi thường nhường phần ăn ít ỏi của bà cho tôi”.
Và rồi bằng cách nào đó, ông Perdomo vẫn thuyết phục được mẹ Nunez cho con tới Montevideo. Nunez bắt đầu thích nghi và thăng tiến đến đội B của Penarol. Khi đang vào phom, Nunez bị rách dây chằng chéo trước ở đầu gối phải khi chơi ở hạng hai của giải quốc gia Uruguay. Tin như sét đánh ngang tai vì gia đình của Nunez nghèo và tiền phẫu thuật chắc chắn không hề rẻ dù cho được CLB hỗ trợ tối đa. Nhưng rồi, Nunez vẫn lên bàn mổ.
Vào tháng 2 năm 2017, anh phải phẫu thuật chấn thương và con đường hồi phục khó khăn đến nỗi anh buộc phải trở về nhà với cha mẹ của mình. Tấm gương cho Nunez nếu anh quyết định thôi bóng đá là tiền vệ tấn công Brother Junior – người vào thời điểm này đã từ bỏ ước mơ thi đấu chuyên nghiệp và cuối cùng trở thành một cảnh sát. Darwin bắt đầu tự hỏi liệu số phận của mình có giống như vậy không.
Ban đầu, anh ấy dự kiến sẽ trở lại sau chấn thương đó trong sáu tháng nhưng phải tới 18 tháng sau, Nunez mới có thể ra sân thi đấu. Ông thày Perdomo của Nunez thừa nhận quãng thời gian đó như địa ngục với cậu học trò cũ: “Nunez được đôn lên đội một và muốn chứng tỏ bản thân nhưng không thể vì đầu gối vẫn bị đau”.
Tháng 11/2017, Nunez được vào sân thay người ở đội một Penarol nhưng thứ không ổn. Nunez lại đau đầu gối và lại phải lên bàn mổ. Lúc này, vai trò của Perdomo cực kỳ quan trọng và ảnh hưởng tới tâm lý lẫn tinh thần của Nunez: “Tôi đã nói với Nunez rằng nếu nó tận tậm thì sẽ làm được. Cùng với các cầu thủ khác, chúng tôi đã thuyết phục được Nunez tiến lên phía trước. Nhờ đó mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho tới khi Nunez rời đi để chuyển sang thi đấu cho 1 CLB đang chơi ở giải hạng Hai châu Âu”.
Đội bóng hạng hai đó là Almeria ở Tây Ban Nha, nơi anh ghi 16 bàn sau 32 trận và lọt vào tầm ngắm của nhiều ông lớn. Nhưng rồi Benfica nhanh chân hơn nên giành được Nunez và giờ phía trước anh là những thử thách trong màu áo CLB mới Liverpool.
