Messi trở lại Wembley vào tối thứ Tư với tư cách đội trưởng ĐT Argentina gặp ĐT Italia trong trận Siêu cúp Liên lục địa, trận đấu giữa các nhà vô địch Nam Mỹ và châu Âu. Anh bước vào trận với tư cách là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới nhưng đang dần tuột dốc.
La Pulga không còn ở trong cuộc bình chọn Quả bóng vàng nữa, thay vào đó Karim Benzema gần như sẽ là người được vinh danh. Mùa vừa qua, đã có những lời chỉ trích về Messi tại PSG. Chỉ ghi được 6 bàn thắng tại Ligue 1, khó có thể cho rằng Messi là cầu thủ xuất sắc nhất trong đội của anh chứ chưa nói đến thế giới.
Trong thể thao, đã có rất nhiều huyền thoại nghỉ hưu trên đỉnh vinh quang. Usain Bolt giải nghệ ngay lập tức khi lần đầu tiên bị bỏ xa ở một chức vô địch lớn sau một thập kỷ. Những võ sĩ quyền anh được khuyến khích từ bỏ ngay khi họ bắt đầu suy yếu. Những người đủ hiểu biết để làm như vậy được khen ngợi vì biết cách bảo vệ danh tiếng cũng như sức khỏe của họ.
Nhưng vẫn có nhiều điều để tận hưởng khi một huyền thoại tiếp tục. Không nên bỏ lỡ cảnh Tiger Woods thi đấu trở lại hay cơ hội xem những quả đánh thuận tay của Roger Federer một lần nữa. Những người ủng hộ vẫn hy vọng được thấy những khoảnh khắc thiên tài của Messi.
Pep Guardiola mới đây đã lên tiếng chỉ trích những hạn chế của thống kê trong việc đánh giá đóng góp của các cầu thủ. Nhìn nhận Messi chỉ bằng bàn thắng chưa bao giờ là chính xác.
Chỉ vài tuần nữa, Messi sẽ bước sang tuổi 35 và không có gì phải bàn cãi về ý kiến cho rằng phong độ của anh đã giảm xuống. La Pulga vẫn có kỹ năng để đi bóng qua những người đối thủ trẻ hơn chục tuổi nhưng không thể chạy nhanh như trước để loại bỏ hoàn toàn họ.
Những kỳ vọng khi anh đến Paris quá cao khiến nhiều người bị choáng ngợp. Các đánh giá cầu thủ của tờ L’Equipe của Pháp nổi tiếng là khắc nghiệt nhưng chúng làm nổi bật hành trang mà Messi mang theo. Mọi người đã yêu cầu những gì tốt nhất từ anh.
Messi được mô tả là kém cỏi trong một trận đấu với Rennes và chỉ được đánh giá 4 điểm trên 10. Nhưng nên biết đây là trận đấu mà anh tạo ra nhiều cơ hội nhất cho đồng đội và hoàn thành nhiều pha rê bóng nhất so với bất kỳ cầu thủ nào trên sân. Tuy vậy, vẫn là chưa đủ đối với những người chỉ trích anh.
Siêu sao người Argentina cũng có những khoảnh khắc ấn tượng trước Nice nhưng L’Equipe chỉ cho anh điểm 3/10. Messi là cầu thủ năng nổ nhất của PSG trong trận đấu với Nantes nhưng cũng chỉ được chấm điểm 4. Trong trận đấu với Monaco, Messi có pha solo giúp Kylian Mbappe ghi bàn nhưng theo L’Equipe, anh là người làm mất bóng và chỉ được chấm điểm 4.
Ký ức về những năm tháng tuyệt vời ở Barcelona sống động đến mức khó có thể đánh giá Messi bằng bất kỳ tiêu chuẩn nào khác ngoài tiêu chuẩn của chính anh.
Nhưng có đúng là Messi đã sa sút, ngay cả theo những số liệu thống kê?
Trang web nổi tiếng WhoScored tính toán xếp hạng cầu thủ chỉ dựa trên các dữ liệu như đường chuyền, cú sút, cơ hội tạo ra, tắc bóng và hơn thế nữa. Và họ đánh giá Messi vẫn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Theo đó, Messi là cầu thủ xuất sắc thứ hai ở Pháp và xuất sắc thứ ba tại 5 giải hàng đầu châu Âu mùa này – chỉ sau Kylian Mbappe và Robert Lewandowski.
Trong chiến thắng trước Saint-Etienne vào tháng Hai, Messi thực hiện một đường chuyền thông minh vượt qua 4 cầu thủ đối phương để giúp Mbappe ghi bàn gỡ hòa. Sau đó, anh lao vào vòng cấm giữa 3 hậu vệ để kiến tạo nên bàn thắng ấn định chiến thắng cho PSG.
Một tuần trước đó tại Nantes, đường chuyền của anh cho Neymar đã loại bỏ 8 cầu thủ đối phương để cho phép cầu thủ người Brazil ghi bàn. La Pulga cũng có một đường chuyền vượt tuyến ra phía sau hàng phòng ngự đối phương để Angel Di Maria ghi bàn ấn định chiến thắng tại Saint-Etienne vào tháng 11.
Đó là một trong cú hat-trick kiến tạo của Messi trong trận đấu đó. Tổng cộng, anh có 14 kiến tạo tại Ligue 1 2021/22, nhiều thứ 3 ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Anh cũng có nhiều đường chọc khe hơn bất kỳ ai khác. Những pha chọc khe siêu việt nhấn mạnh sự khác biệt giữa Messi và phần còn lại.
Messi cũng thực hiện nhiều pha chọc khe hơn bất kỳ ai khác ở Champions League mùa này. Tốc độ đã giảm xuống nhưng sức sáng tạo vẫn còn.
Mới đây, Messi tiết lộ anh từng gặp khó khăn trong việc tìm lại phong độ đỉnh cao bởi những di chứng hậu Covid-19. “Mắc Covid-19 để lại cho tôi nhiều di chứng, nhất là ở phổi. Tôi trở lại và gần như không thể chạy trong một tháng rưỡi vì phổi của tôi bị ảnh hưởng nghiêm trọng”, Messi kể trên kênh TyC Sports.
Đó không phải là một lời bào chữa cho thất bại của Messi tại PSG, bởi anh không có thói quen đổ lỗi. Nhưng điều đó cho thấy La Pulga chưa bao giờ từ bỏ và không phải kẻ thích buông xuôi.
Những lực của anh trong trận Siêu cúp Liên lục địa vừa qua là minh chứng. Messi chơi trọn 90 phút trong trận đấu này. Những người ghi bàn cho Albiceleste là Lautaro Martinez, Angel Di Maria và Paulo Dybala nhưng Messi mới là người nổi bật nhất.
Trước Italia, Messi ghi dấu ấn mạnh mẽ với cú đúp kiến tạo giúp Argentina hạ đối thủ 3-0. Đây là danh hiệu thứ 2 mà tiền đạo thuộc biên chế PSG giành được cùng tuyển quốc gia Argentina sau Copa America 2021. Bản thân Messi cũng ẵm luôn giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Trong trận Finalissima, Messi dẫn đầu về số đường kiến tạo (2), số lần qua người thành công (4), số lần tạo cơ hội (4), số lần bị phạm lỗi (5), số lần thắng tranh chấp (10) và số đường chuyền vào phần sân đối phương (46).
“Messi kiểm soát trận đấu từ đầu đến cuối. Anh ta thể hiện kỹ năng bậc thầy và có pha kiến tạo xuất sắc cho Lautaro Martinez, tạo ra những cơ hội nguy hiểm cho đồng đội và thật tiếc là không có bàn thắng cho riêng mình. Messi đã thể hiện đẳng cấp vượt trội tại Wembley. Thật tuyệt khi xem Messi chơi bóng”, đó là nhận xét từ Tiểu ban kỹ thuật UEFA về cầu thủ xuất sắc nhất trận Finalissima 2022.
Messi quả thực đã không còn ở đỉnh cao phong độ như trước đây. Nhưng ở anh vẫn luôn có những phẩm chất thiên tài mà ít người có được. Ở thời điểm hiện tại, La Pulga sẽ không thể tỏa sáng ở mọi trận đấu. Nhưng trong những thời điểm mà Messi bộc lộ được hết những tinh túy của mình, chúng ta nên tận hưởng một cách trân trọng nhất. Bởi nó sẽ không còn nhiều và lâu nữa đâu.
