Từ nay tới khi ông Southgate công bố danh sách đội tuyển Anh dự World Cup 2022, Tam sư chỉ còn đá có 6 trận nữa. Bốn trong số đó sẽ diễn ra trong tháng này. Bởi thế mới nói, Nations League mới là thao trường chính, dù thời điểm giải diễn ra cách ngày khai mạc World Cup 2022 tới gần nửa năm. Điều đó cũng có nghĩa là những cầu thủ không thể hiện tốt ở cuộc đại diễn tập này gần như sẽ không có cơ hội xuất hiện ở lần triệu tập tiếp theo, cũng có nghĩa là gần như không còn cơ hội tới Qatar.
Do bóng đá Anh hiện tại đang được mùa cầu thủ, nên tính cạnh tranh cho từng vị trí là rất cao. Gần như không có ai là người không thể đụng đến cả. Cũng bởi vậy, những cầu thủ từng có chỗ đứng ở Tam sư nhưng lại thể hiện không tốt trong màu áo CLB ở mùa giải vừa rồi, mà tiêu biểu là Harry Maguire, sẽ phải nỗ lực gấp đôi. Maguire may mắn khi vẫn được HLV Southgate tin tưởng. Tuy nhiên, bản thân HLV Southgate cũng đang phải chịu nhiều sức ép vì lựa chọn đó, và nếu chính Maguire chơi không tốt, chẳng việc gì ông lại phải ôm khổ vào người.
Cũng ở vị trí trung vệ, không ít ngôi sao đang lên của bóng đá Anh sẽ nhìn vào Maguire như nhìn vào một… cơ hội. Cả Fikayo Tomori và Marc Guehi đều đã có một mùa giải rất thành công, lần lượt trong màu áo AC Milan và Crystal Palace. Họ xứng đáng được trao cơ hội. Tuy nhiên, họ cũng biết rằng mình không thể một sớm một chiều phá vỡ trật tự đã ổn định của đội tuyển. Đàn anh chơi không tốt chỉ là điều kiện cần. Điều kiện đủ là bản thân họ phải thể hiện thật ấn tượng mỗi khi được trao cơ hội.
Một tên tuổi có thể khiến bạn ngạc nhiên khi cũng thuộc diện “phải nỗ lực nhiều” là Trent Alexander-Arnold. Dù là ngôi sao trong đội hình Liverpool suýt ăn tư mùa vừa rồi, Alexander-Arnold lại chưa bao giờ thực sự chắc chỗ ở đội tuyển. Anh thậm chí còn không có tên trong danh sách dự EURO 2020. Lý do là phong cách chơi bóng của Anh khác với của Liverpool, nên trong khi không thể phát huy hết điểm mạnh sáng tạo, Alexander-Arnold lại dễ lộ điểm yếu về phòng ngự. Hiện vẫn là lựa chọn thứ tư ở vị trí hậu vệ phải, sau Kyle Walker, Kieran Trippier và Recce James, Alexander-Arnold thậm chí có thể tụt xuống sâu hơn nếu James Justin, gương mặt mới tới từ Leicester, thể hiện tốt ở Nations League này.
Trên hàng công, Tammy Abraham (Roma) và Jarrod Bowen (West Ham) cũng sẵn sàng nắm chặt lấy cơ hội từ Nations League để chứng minh với HLV Southgate rằng mình mới là người xứng đáng nhất cho vai trò… dự bị cho Harry Kane.
