Ở tuổi 29, Lukaku lẽ ra có thể lựa chọn ở lại sân Stamford Bridge làm phương án dự bị chiến lược của HLV Thomas Tuchel để được hưởng mức lương cao ngất ngưởng trong 4 năm nữa. Khi hết hợp đồng với Chelsea vào năm 2026 khi 33 tuổi, Lukaku cũng đã kiếm được một khoản không nhỏ để “dưỡng già”.
Nhưng chân sút người Bỉ không lựa chọn an toàn như vậy. Ở tuổi 29, thời gian chơi bóng đỉnh cao còn lại của Lukaku không còn nhiều, anh phải dành thời gian ít ỏi còn lại của sự nghiệp một cách xứng đáng. Đó là lý do Lukaku nghĩ đến việc trở lại Inter, nơi anh đã có 2 năm rất đẹp của đời cầu thủ chuyên nghiệp.
Trong hai mùa 2019/20 và 2020/21, Lukaku đã phát huy tối đa được khả năng tại Inter nhờ tài chỉ đạo của HLV Antonio Conte. Khi ấy, Inter-Conte được vận hành xoay quanh Lukaku, người vừa đóng vai trò cục nam châm trong vòng cấm, vừa phối hợp một cách hoàn hảo với các đồng đội, vừa thực hiện thành công trọn vẹn cả 15 quả penalty ở các trận chính thức. Ở mùa giải vừa qua, Inter mất Scudetto một phần vì thiếu một sát thủ trước các đối thủ yếu như Lukaku, bao gồm 4 lần sút hỏng penalty. Trong khi đó tại London, Lukaku trở thành người thừa ở sân Stamford Bridge, một phần vì HLV Tuchel không thể phát huy hết khả năng của anh do các rào cản về chiến thuật và sự cân bằng của toàn đội.
Lukaku đã có sự nhượng bộ rất lớn để trở lại sân Giuseppe Meazza. Cụ thể, anh đồng ý giảm hơn một nửa lương, từ mức tương đương 15 triệu euro/năm ở Chelsea xuống chỉ còn 7 triệu euro/năm tại Inter. Con số 7 triệu euro thậm chí cũng thấp hơn một chút so với thu nhập cũ của Lukaku trước kia tại sân Giuseppe Meazza (7,5 triệu/năm). Để được gắn bó với màu áo xanh-đen lần nữa, Lukaku phải chấp nhận rằng quỹ lương của Inter rất có hạn.
Lukaku đã chấp nhận giảm hơn 50% lương, BLĐ Inter chắc chắn hài lòng với sự hy sinh cao cả đó của chân sút người Bỉ. Nhưng rào cản còn lại cũng không dễ vượt qua, đó là sự gật đầu của Chelsea. Tình hình tài chính không cho phép Inter mua lại Lukaku, nhất là sau khi họ vừa bán chân sút này cho Chelsea với giá cao ngất ngưởng hồi năm ngoái.
Giải pháp khả dĩ nhất là Inter mượn Lukaku trong 2 năm, trả một khoản phí mượn nhất định (hẳn không thấp hơn 10 triệu euro/năm) kèm điều khoản mua đứt trị giá 50 triệu euro vào Hè 2024. Khi ấy Lukaku đã 31 tuổi, nếu Inter không đồng ý mua đứt thì Chelsea sẽ lại nhận phần thiệt về phía mình. Chính vì hợp đồng mượn như vậy quá thiệt thòi cho Chelsea, đồng thời đẩy đội bóng Tây London vào thế cầm đằng lưỡi, việc The Blues đồng ý “gả” Lukaku lại cho Inter là không dễ.
Cho đến thời điểm này, dù Inter đang chờ sự tăng cường của Paulo Dybala, họ cũng vẫn mở rộng vòng tay để đón Lukaku. Nỗi khao khát được trở lại Inter của Lukaku là có thực, ngoài bài phỏng vấn từng đem lại rắc rối cho cá nhân mình hồi cuối năm 2021, anh cũng đã hứa với một vài đồng đội cũ rằng sẽ trở lại Inter. Nhưng để thương vụ này thành sự thực, còn cần đến tài đàm phán của các quan chức Inter khi làm việc với những người đồng cấp bên phía Chelsea.
Hiệu suất suy giảm ở Chelsea
Trong 2 năm khoác áo Inter, Lukaku có 64 bàn thắng và 16 đường kiến tạo sau 7.754 phút thi đấu ở các giải đấu chính thức. Như vậy tiền đạo người Bỉ chỉ mất trung bình 97 phút để đóng góp vào 1 bàn thắng của Inter. Nhưng hiệu suất này đã sụt giảm nghiêm trọng kể từ khi anh trở lại Chelsea. Lukaku mất bình quân 177 phút để có 1 bàn thắng hoặc kiến tạo dưới màu áo The Blues.
11 – Với 2.748 phút thi đấu ở các giải đấu chính thức mùa giải 2021/22 vừa qua, Lukaku chỉ xếp thứ 11 trong toàn đội Chelsea về thời gian ra sân. Kém khá xa so với một tiền đạo khác là Kai Havertz (3.244 phút).
