Bầu không khí im lặng bao trùm khi Pedro Marques tập hợp các cầu thủ trong một cuộc họp bất thường tại Benfica Campus. Đó là tháng 5/2019, vị GĐKT của Benfica thông báo trước toàn đội:
“Tôi có một tin xấu và một tin tốt. Tin xấu là chúng ta sẽ không đi nghỉ Hè vào Chủ nhật này. Chúng ta vẫn tiếp tục tập luyện thêm một tuần nữa”. Giữa những tiếng than vãn của đám cầu thủ, Marques tiếp tục: “Tin tốt là chúng ta có một cơ hội tuyệt vời, một trải nghiệm có thể nói là duy nhất trong đời các bạn. Thứ Bảy tuần sau, chúng ta sẽ chơi với một trong những đội bóng hàng đầu thế giới”.
Quay lại vài ngày trước, Marques nhận được cuộc gọi từ người bạn thân Julian Ward, người đứng đầu bộ phận cho mượn cầu thủ và tìm kiếm đối tác của Liverpool. Ward cần Benfica giúp đỡ. Liverpool có tới ba tuần không thi đấu trước trận chung kết Champions League với Tottenham. Họ cần một trận giao hữu để duy trì nhịp điệu và làm nóng cho các cầu thủ.
Đề bài mà Ward đặt ra cho Marques còn khó hơn một trận đấu tập thông thường: Liệu Benfica có thể gửi một đội đến Marbella đấu tập với Liverpool nhưng phải chơi theo phong cách Tottenham, phải sao chép tốt nhất có thể từ con người đến lối chơi của đội bóng dưới trướng Mauricio Pochettino?
Trước Benfica, Liverpool đã hỏi nhờ nhiều CLB khắp châu Âu nhưng phần lớn đều đã đi nghỉ Hè. Một số CLB khác thì có mối liên hệ với Tottenham thông qua cầu thủ, HLV hoặc nhân viên dẫn đến nguy cơ rò rỉ thông tin chiến thuật.
Cuối cùng chỉ có Benfica gật đầu. Chính xác là Benfica B.
Benfica B thiếu một vài cầu thủ quan trọng lên tập trung các ĐTQG như hậu vệ trái Nuno Tavares, tiền đạo Goncalo Ramos, nhưng Marques và các HLV vẫn cố gắng tập hợp lực lượng mạnh nhất có thể nhằm đáp ứng được yêu cầu chiến thuật từ phía Liverpool.
Có điều, không cầu thủ Benfica nào biết đối thủ sẽ đá giao hữu với họ. “Đó là yêu cầu tuyệt mật của Liverpool. Nhưng ở Bồ Đào Nha điều đó không hề dễ dàng vì giới truyền thông săm soi rất kỹ. Ngay cả các cầu thủ cũng xôn xao đoán già đoán non về đối thủ. Chúng tôi đã cố gắng giữ bí mật cho tới khi cả đội tới Marbella”, Marques nhớ lại.
Thứ Năm ngày 23/5/2019, 35 thành viên Benfica đổ bộ xuống Marbella (Malaga, Tây Ban Nha) và được Ray Haugham, lãnh đội Liverpool, thu xếp chu đáo chỗ ăn ở. Marques cùng với Renato Pavia (HLV trưởng Benfica B) nhóm họp với Pep Lijnders (trợ lý của Juergen Klopp), Greg Mathieson, Mark Leyland, hai chuyên viên phân tích video của Liverpool. Tất cả ngồi lại cùng xem video về Tottenham, về Liverpool. “Chúng tôi phải thiết lập sơ đồ, lối chơi và cả con người tương tự Tottenham. Nhưng Liverpool cũng muốn chúng tôi chơi thoải mái tự do để là một trận đấu có tính cạnh tranh”, Marques cho biết.
Benfica đã “hóa thân” xuất sắc thành Tottenham. Tiền đạo người Brazil – Vinicius Jau với nền tảng kỹ thuật khéo léo được giao “đóng vai” Christian Eriksen, chơi tự do và kiến tạo các đợt tấn công. Còn Jose Gomes, tiền đạo sinh ra ở Guinea-Bissau, nhái theo phong cách của Harry Kane. Juergen Klopp đã rất hài lòng về “Tottenham đến từ Bồ Đào Nha” từ lối chơi cho đến chất lượng chơi bóng của các cầu thủ.
“Các cầu thủ rất phấn khích vì được đấu với Liverpool. Nhưng đồng thời cũng khá lo lắng. Chúng tôi ý thức được việc phải tránh tối đa chấn thương cho các cầu thủ Liverpool trước thềm trận chung kết Champions League”, Marques chia sẻ.
Trận đấu diễn ra vào 21h00 ngày thứ Bảy, đúng theo ngày giờ của trận chung kết một tuần sau đó. Sadio Mane mở tỷ số cho Liverpool từ một pha nhận bóng trong vòng cấm chếch bên cánh trái, điều mà một tuần sau được tái hiện khá tương đồng trước Tottenham “xịn” (Mane nhận bóng bên mé trái, chuyền vào tay đối phương dẫn tới quả phạt đền thành công của Salah).
Trận đấu tập tại Marbella khép lại với tỷ số 2-0 nghiêng về đội bóng mà một tuần sau đó đả bại Tottenham với tỷ số tương tự. “Đó là một đặc ân khi được đá với Liverpool. Nhưng đó cũng là nhiệm vụ của chúng tôi. Và tôi tin rằng chúng tôi đã làm rất tốt. Các cầu thủ Liverpool rất hài lòng. Chúng tôi đổi áo và giầy sau trận đấu và nhận quà lưu niệm từ Liverpool”, Marques nhớ lại.
Các cầu thủ Benfica B đã có một trải nghiệm tuyệt vời. Một tuần sau, họ mặc những chiếc áo của Salah, Mane, Fabinho để cùng cổ vũ thầy trò Juergen Klopp trong trận chung kết tại Madrid. “Chúng tôi đã góp một phần nhỏ trên hành trình vô địch của Liverpool”, Marques tự hào.
David Tavares gây ấn tượng mạnh với Klopp
Trong trận giao hữu với Benfica B, Juergen Klopp tỏ ra trầm trồ trước màn thể hiện của tiền vệ David Tavares. Cầu thủ sinh năm 1999 được giao nhiệm vụ “hóa thân” thành Moussa Sissoko của Tottenham và Tavares đã làm rất tốt bằng thể lực sung mãn và lối chơi càn lướt. Tavares từng là tuyển thủ U19 Bồ Đào Nha, là một sản phẩm của lò đào tạo Benfica nhưng hiện đã chuyển sang khoác áo Famalicao.
“Chúng tôi phải thiết lập sơ đồ, lối chơi và cả con người tương tự Tottenham. Nhưng Liverpool cũng muốn chúng tôi chơi thoải mái tự do để là một trận đấu có tính cạnh tranh”, Pedro Marques, GĐKT của Benfica, cho biết.
