Kết thúc vòng bảng, ĐT nữ Việt Nam đánh bại đối trọng Philippines 2-1 và hạ Campuchia 7 bàn không gỡ. Trong khi 7 đồng đội thay nhau “nổ súng” cho đội nhà, thì người đội trưởng được chờ đợi nhất vẫn im lặng.
Nhìn hình ảnh Huỳnh Như đi bộ lững thững trên sân, phần nào có thể hiểu được sự thất vọng của cô. Đương nhiên, HLV Mai Đức Chung có lý do để quan ngại trước trận bán kết gặp Myanmar, một địch thủ đúng nghĩa với lối chơi cứng rắn và phòng ngự rất khó chịu.
Dường như Myanmar đã quá cẩn trọng với những quả đá phạt của Tuyết Dung hay những pha làm bàn của Hải Yến mà họ quên đi “sát thủ vòng cấm địa” Huỳnh Như. Ở phút 28, sau pha đá phạt của Tuyết Dung, nhanh như một con chim cắt, Huỳnh Như băng vào đánh đầu mở tỷ số và đấy cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Tiến vào trận chung kết, thách thức được đẩy lên cực đại khi đối thủ là Thái Lan, đầy khát vọng giành lại ngôi hậu sau 2 kỳ SEA Games liên tiếp thất bại trước Việt Nam. Không còn dễ thở như trận đấu với Myanmar, lần này Huỳnh Như được “chăm sóc” chu đáo.
Thủ quân của ĐT Việt Nam dường như đã bị cô lập và không có nhiều khoảng trống trước khung thành. Suốt cả hiệp 1, tiền đạo người Trà Vinh đã chơi rất mờ nhạt. Cứ chơi như thế, không ai hy vọng Như có thể ghi bàn hay kiến tạo cho đồng đội.
Hiệp 2 trôi đi trong sự lặng lẽ của Huỳnh Như như rồi ở phút 60, từ sai lầm của đối thủ, Dương Thị Vân tung một đường chuyền “xẻ” vào nách 2 trung vệ Thái Lan.Với khả năng chiếm lĩnh vị trí, cùng với bản năng ghi bàn của mình, Huỳnh Như đã đẩy bóng một nhịp vượt qua thủ môn, trước khi sút tung lưới đối thủ.
Bàn thắng của Huỳnh Như đã giúp ĐT nữ Việt Nam lần thứ 3 liêp tiếp bảo vệ ngôi “nữ hoàng” tại SEA Games và đấy cũng là lần thứ 7, chúng ta giành chức vô địch để tạo nên một kỷ lục mới. Với vai trò là một thủ quân, Huỳnh Như hẳn có một cảm xúc đặc biệt.
Sự đặc biệt ấy, không chỉ đến từ chuyện ĐT nữ Việt Nam vô địch SEA Games trên sân nhà sau 19 năm, mà còn cả chuyện trên khán đài sân Cẩm Phả có cả gia đình lặn lội từ Trà Vinh để chứng kiến giây phút Huỳnh Như sắm vai một người hùng.
Cánh báo chí Thái Lan ví Huỳnh Như là “nỗi ác mộng” từ vòng loại World Cup nữ 2023 cho đến SEA Games 31. Một phóng viên đến từ Thái Lan từng miêu tả hóm hỉnh: “Chúng tôi chỉ thua mỗi Huỳnh Như, cô ấy không chỉ giống một VĐV chạy nước rút mà còn ghi bàn rất nhạy bén”.
Quả thật, rất khó dùng hết ngôn từ để nói về Huỳnh Như. Nhưng nếu phải gói gọn vào thì hai từ “chiến binh” xứng đáng với nữ thủ quân của ĐT nữ Việt Nam.
Ngoài chuyên môn, điều mà HLV Mai Đức Chung luôn tin tưởng cô học trò của mình biết thổi lửa vào đồng đội bằng cách chiến đấu trên sân. Chưa có một thống kê nào số km mà Huỳnh Như đã chạy nhưng dám chắc, cô sẽ là người chạy nhiều nhất trên sân.
Bóng đá nữ Việt Nam đã sản sinh ra những thủ quân tuyệt vời như Lưu Ngọc Mai, Đoàn Thị Kim Chi… nay đến Huỳnh Như và cô cho thấy, mình có khả năng vươn xa hơn các đàn chị không chỉ bởi chuyên môn mà còn khát vọng thoát khỏi Đông Nam Á.
