Ngày 5/5/2021, U22 Việt Nam công bố danh sách tập trung đợt 1 nhằm chuẩn bị cho SEA Games 31 và vòng loại U23 châu Á 2022 với 30 cầu thủ. Đã có 4 đợt tập trung như thế ngay cả khi dịch bệnh ảnh hưởng rất lớn đến các giải bóng đá quốc nội. Nếu tính tới cột mốc U23 Việt Nam đánh bại U23 Indonesia 3-0 ở trận ra quân vào ngày 6/5/2022, đội bóng của HLV Park Hang Seo đã có 1 năm chuẩn bị cho kế hoạch bảo vệ tấm HCV đã giành được tại SEA Game 2019.
Chưa có một thống kê cụ thể về việc HLV Park Hang Seo gọi tập trung bao nhiêu cầu thủ. Nhưng nếu ướm chừng, đã có khoảng 70 cầu thủ trẻ có mặt trong những bản danh sách dài của nhà cầm quân người Hàn Quốc. Đặc biệt, rất nhiều “hạt nhân” của U23 Việt Nam được “cài cắm” vào ĐTQG. Thủ môn Văn Toản, các cầu thủ Hoàng Anh, Việt Anh, Thanh Bình, Văn Xuân… thật sự đã có những bước tiến lớn sau khi sớm được hít thở bầu không khí ở đội tuyển. Rõ ràng, BHL mà ở đây là cá nhân HLV Park Hang Seo đã đặt dấu ấn lớn trong việc sàng lọc và đào tạo nhân tài.
Thực tế, trước khi bước vào SEA Games 31, đã những dấu hỏi xung quanh việc ông Park gọi lên đưa xuống những “sao mai” của bóng đá Việt Nam. Sự hoài nghi ấy có lý khi U23 Việt Nam chơi không mấy ấn tượng tại vòng loại U23 châu Á 2022, cho đến cả hai trận giao hữu với U20 Hàn Quốc. Ngay cả khi có “viện binh” trên 23 tuổi là Hùng Dũng, Hoàng Đức, Tiến Linh thì cũng không làm thỏa mãn một bộ phận dư luận. Các học trò của ông Park chia sẻ, họ cũng bị áp lực khi thấy người thầy đáng kính không có lấy một nụ cười trong bữa ăn của đội.
Áp lực ấy vẫn chưa giảm xuống dù U23 Việt Nam thắng U23 Indonesia ở trận ra quân. Cho đến trận hòa với U23 Philippines, ông Park và các cộng sự cũng phải liên tiếp có những cuộc họp. Tuy nhiên, có một điều dễ nhận ra, ông Park luôn đón nhận tất cả áp lực về phía mình. Với những học trò nhút nhát, có biểu hiện run chân khi vào sân, ông Park vẫn gõ cửa phòng trò chuyện với họ để lên tinh thần. Có cảm giác, các cầu thủ sợ ông Park nhưng cũng rất nể phục bởi đó không chỉ là một người thầy mà còn là một người đàn ông bản lĩnh và dày dạn kinh nghiệm.
Chuẩn bị lực lượng, làm công tác tâm lý chiến, HLV Park Hang Seo còn đối diện một bài toán đầy hóc búa, đó là làm mới cách chơi, tạo những nhân tố đột biến… Gần 5 năm qua, sơ đồ 5-3-2 được ông Park áp dụng cho các ĐTQG Việt Nam và nó không còn lạ với các đối thủ. Thế nhưng, HLV Park Hang Seo luôn có những “vũ khí” thượng thặng để làm nên khác biệt ở các giải đấu. Một ví dụ điển hình, Nhâm Mạnh Dũng vốn đá tiền đạo nhưng lại bị “dí” về tập đá trung vệ lệch trái. Dị thay, khi bước vào giải, Mạnh Dũng được sắm vai “siêu dự bị”. Tối 22/5 trên sân Mỹ Đình, chàng trai người Thái Bình đã hóa người hùng với cú đánh đầu để đời và nó mang đậm dấu ấn chiến thuật trên sa bàn của ông Park.
Tấm HCV mà U23 Việt Nam giành được hội đủ các yếu tố thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Sự ủng hộ về tinh thần của khán giả nhà cùng những yếu tố may mắn cũng góp phần tạo nên một kỳ SEA Games đầy vi diệu. Nhưng sau tất cả, HLV Park Hang Seo vẫn cho thấy, ông là người biết vượt qua mọi giới hạn để mang đến niềm vui cho các CĐV Việt Nam.
