Trận chung kết đã kết thúc, danh hiệu League Cup đã về tay và người hâm mộ tại Wembley ăn mừng cuồng nhiệt. Thế nhưng, phía dưới sân, Casemiro đi tới kéo tay Bruno Fernandes khi tiền vệ Bồ Đào Nha đang ôm Scott McTominay ăn mừng. Ngôi sao người Brazil “chất vấn” Fernandes vì sao không chuyền cho đồng đội để MU ghi bàn thứ 3, mà quyết định dứt điểm ở một tình huống mà nếu chuyền, cơ hội ăn bàn sẽ rõ ràng hơn.
Casemiro sẽ không bất hòa với Fernandes, nhưng anh cảm thấy mình cần phải nói ra ý kiến cá nhân. Bởi, trong một trận đấu quan trọng khác, một khoảnh khắc “tham lam” như vậy có thể mang tính quyết định. Những tiêu chuẩn cao như vậy, được thể hiện bởi những con người như Casemiro, Raphael Varane hay Lisandro Martinez, kết hợp với tinh thần đoàn kết, thực sự đã trở thành chìa khóa cho sự hồi sinh của Man United. Đó là lý do vì sao có thể tin tưởng Quỷ đỏ sẽ có thêm danh hiệu trước khi mùa 2022/23 hạ màn.
Steve McClaren, người đã làm việc với Erik ten Hag tại Twente và hiện là trợ lý của chiến lược gia này tại Old Trafford, từ lâu đã khẳng định điểm mạnh lớn nhất của Ten Hag là khả năng đọc trận đấu và “những thay đổi nhân sự được thực hiện rất nhanh”. Người hâm mộ MU rõ ràng đang được trải nghiệm điều đó. Cách kiểm soát tình hình đầy chủ động của Ten Hag trong các trận đấu đã tạo ra ảnh hưởng đáng kể đến kết quả.
Gần 1/5 trong tổng số 77 pha lập công của MU mùa này được ghi bởi cầu thủ vào sân từ ghế dự bị. Những bàn thắng ấy đã thay đổi kết quả ở 6/12 trận – một hiệu quả không hề thấp. HLV Ten Hag không bao giờ e ngại việc thay đổi sơ đồ chiến thuật hay hoán đổi vị trí lẫn nhân sự. Ông đã làm điều đó một cách hiệu quả trong các trận đấu gần đây với Barcelona, Leicester và Leeds, với những quyết định làm thay đổi cục diện trận đấu.
Bên cạnh đó, Ten Hag cũng cố gắng hết sức nhằm tăng cường mối liên hệ giữa CLB và các fan, bằng cách viết một bức thư ngỏ đầy cảm động cho người hâm mộ hôm 27/2 vừa qua. Hãy nhắm mắt lại và lắng nghe Ten Hag nói về việc chức vô địch League Cup phải là bàn đạp cho những điều lớn lao hơn như thế nào. Nó gợi nhớ đến Pep Guardiola, người cũng đã làm điều tương tự khi ông giúp Man City gặt hái chiếc cúp đầu tiên (cũng là League Cup) cùng Man City năm 2018.
Man United hiện sở hữu thành tích sân nhà tốt thứ hai ở Premier League sau Man City, và thành tích sân khách tốt thứ ba. Họ đã thắng 18 trong tổng số 22 trận trên mọi đấu trưởng tại Old Trafford, với Liverpool, Arsenal, Tottenham, Man City và Barcelona là những nạn nhân điển hình. Theo thời gian, MU đã biến Old Trafford thành một pháo đài thực thụ, khiến bất kỳ đội bóng nào hành quân đến đây cũng phải run sợ.
MU sẽ phải thắng toàn bộ 7 trận sân nhà còn lại ở Premier League 2022/23 để nuôi hi vọng bám đuổi đầu bảng Arsenal, cũng như ngăn Man City nâng cao chức vô địch lần thứ 5 sau 6 năm. Công bằng mà nói, ngôi vương Ngoại hạng Anh là danh hiệu mà MU khó với tới nhất trong số 3 mục tiêu còn lại, bất chấp việc lọt vào Top 3 chung cuộc vốn dĩ đã rất đáng ngợi khen.
MU đã chơi 8 trận trong 26 ngày chỉ trong tháng 2. Chuyến làm khách trước West Ham vào rạng sáng mai (2/3) tại vòng 5 FA Cup sẽ đánh dấu trận đầu tiên của Quỷ đỏ ở chuỗi 6 trận trong 19 ngày trước khi các giải đấu tạm nghỉ nhường cho đợt tập trung ĐTQG. Tháng 4 có thể còn khốc liệt hơn nhiều với MU, khi họ tiếp tục tiến sâu ở FA Cup và nếu họ vượt qua Real Betis để góp mặt tại tứ kết Europa League.
Sự mệt mỏi rõ ràng là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với hi vọng thành công hơn nữa của MU mùa này. Với 25 bàn thắng đã có tính đến thời điểm hiện tại của mùa 2022/23, phong độ và thể lực của Marcus Rashford chắc chắn vô cùng quan trọng với tham vọng của MU. Sau khi bị đau ở trận gặp Barca, Rashford có vẻ không di chuyển thoải mái như bình thường trước Newcastle, bất chấp đóng góp 1 bàn thắng. Tiền vệ Bruno Fernandes đã chơi hơn 3.300 phút mùa này, nhiều nhất toàn đội MU.
Ten Hag cần Anthony Martial trở lại sung sức càng sớm càng tốt, không chỉ bởi chân sút người Pháp là phiên bản nâng cấp của tân binh Wout Weghorst, mà còn vì đây là một mắt xích khác giúp MU giảm bớt gánh nặng về nhân sự. Việc mất Christian Eriksen và Donny van de Beek vì chấn thương dài hạn đã khiến HLV Ten Hag không có nhiều chọn lựa ở trung tuyến. Trường hợp của Eriksen nghiêm trọng hơn cả, bởi tiền vệ người Đan Mạch là một chuyên gia điều tiết trận đấu.
Rõ ràng, MU đang có chiều sâu lực lượng rất mỏng, nên việc họ phải căng sức ở 3 đấu trường còn lại thực sự gặp nhiều khó khăn. Chỉ có một giải pháp khả dĩ, đó là Ten Hag sẽ trao nhiều cơ hội ra sân hơn cho những cầu thủ thường xuyên phải ngồi ngoài. Ví dụ, đội trưởng Harry Maguire đã chơi ít hơn 1.000 phút cho MU mùa này, nên anh có thể là một sự chọn lựa của Ten Hag. Khổ nỗi, cựu thuyền trưởng Ajax có vẻ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Maguire bằng những cái tên khác như Victor Lindelof hay Anthony Elanga. Điều đáng lo ngại là đội hình MU có thể bị đẩy đến điểm giới hạn, và khả năng bọc lót ở một số vị trí nhất định có thể không đủ tốt.
