Neil Eitheridge là gương mặt không xa lạ đối với người hâm mộ bóng đá Việt Nam. Trong quá khứ, thủ thành mang trong mình 2 dòng máu Anh – Philippiens từng thuộc giúp Azkals thắng 2-0 trước ĐT Việt Nam, tại vòng bảng AFF Cup 2010. Cũng phải nói thêm, “Những chiến binh sao vàng’ đang là ĐKVĐ của giải bóng đá Đông Nam Á. Về bản thân Neil Etheridge, đó cũng là khoảng thời gian thủ thành này được giới mộ điệu Philippines đánh giá thi đấu triển vọng. Xuyên suốt sự nghiệp, thủ thành 33 tuổi đã nhiều lần khoác áo tại các CLB của Anh.
Đa số các CLB mà Etheridge đầu quân nằm ở hạng nhất và hạng nhì của ‘xứ sở sương mù’. Có thể kể đến như Birmingham, Walsall, Oldham Athletic, Charlton Athletic và Cardiff City. Trong số CLB kể trên, Cardiff City được xem là CLB chứng kiến thành tích ấn tượng nhất của Etheridge. Sau 1 mùa giải được thăng hạng và thi đấu tại Ngoại Hạng Anh, Neil Etheridge có 38 lần ra sân và sở hữu nhiều pha cản phá ấn tượng. Với thành tích nổi bật, dễ hiểu khi thủ thành 33 tuổi vẫn được HLV Michael Weiss trao cơ hội bắt chính trong trận đấu gặp ĐT Việt Nam vào ngày mai 16/11.
Trong số 26 nhân tố của ĐT Philippines được triệu tập tại vòng loại World Cup 2026, Santiago Rublico được xem là cầu thủ trẻ tiềm năng của ‘The Azkals’. Chỉ mới 18 tuổi, Rublico đã thi đấu và sớm phát triển tài năng tại lò đào tạo của Atletico Madrid. Trong màu áo của U19 Atletico Madrid, Rublico có 10 lần ra sân và thi đấu 405 phút tại hệ thống giải đấu trẻ của Tây Ban Nha. Khác với những ‘Phi kiều’ còn lại, cơ hội khoác áo ĐTQG Philippines của tài năng trẻ 18 tuổi dễ dàng hơn khi anh có bố mẹ gốc là người Philippines, cho dù Rublico được sinh ra và lớn lên tại Tây Ban Nha.
Cũng trong năm 2023, Santiago Rubllico từng có cơ hội hiếm hoi khoác áo U23 Philippines tại SEA Games 2023. Tại giải đấu, hậu vệ sinh năm 2005 đều ra sân cả 4 trận. Vòng loại World Cup 2026 được xem là tấm vé thứ 2 giúp Santiago Rublico khẳng định được tên tuổi trước giới mộ điệu Philippines, bắt đầu với trận gặp ĐT Việt Nam.
Ngoài Santiago Rublico, Jefferson Tabinas là một trong những hậu vệ nhập tịch đáng được chờ đợi tại vòng loại World Cup 2026. Ít ai biết rằng, Jefferson Tabinas có bố là người Ghana, mẹ là người Philippines, nhưng anh lại được sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản. Vào năm 2021, sự nghiệp của Jefferson Tabinas bắt đầu được nhiều người hâm mộ của Philippines chú ý đến, khi anh thi đấu trong màu áo CLB Mito Hollyhock. Ở lần đầu ra mắt Mito Hollyhock, trung vệ sinh năm 1998 đã có bàn thắng đầu tiên trước đối thủ mạnh Yamaguchi.
Tính đến năm 2022, Jeff Tabinas có hiệu suất thi đấu ấn tượng với 55 ra sân trên tổng số 84 trận trong màu áo CLB. Tại cấp ĐTQG, cầu thủ thuộc biên chế Mito Hollyhock có màn thể hiện xuất sắc. Không chỉ thi đấu tại vị trí trung vệ, Jeff Tabinas còn chơi tốt tại vị trí hậu vệ cánh trái. Chính vì vậy, giới mộ điệu Philippines tin rằng, Jeff Tabinas sẽ là nhân tố sáng kế thừa tinh hoa mà những huyền thoại của ĐT Philippines như Rob Gier hay Juani Guirado để lại.
Tại đợt tập trung lần này, nhiều người hâm mộ tỏ ra bất ngờ khi HLV Michael Weiss gọi nhiều cầu thủ trên 30 tuổi tại vị trí mặt trận tấn công. Trong số đó, Stephen Schrock là cái tên khiến giới mộ điệu Philippines có cảm xúc bất ngờ nhất. Stephen Schrock là cầu thủ gốc Đức. Hiện tại anh đã 37 tuổi. Dẫu vậy, Stephen Schrock vẫn được xem là mẫu cầu thủ sở hữu kinh nghiệm cùng kỹ thuật tốt. Có lẽ, đây cũng là lý do khiến HLV Michael Weiss triệu tập tại ĐT Philippines tới đây, khi đội đối đầu ĐT Việt Nam ở lượt đầu tiên vòng loại World Cup.
Nói về kỹ thuật, những pha tạt bóng được xem là vũ khí lợi hại của chân sút 37 tuổi. Trong mỗi trận đấu sở hữu nhiều tình huống cố định, Stephen Schrock luôn biết cách đưa bóng đến vị trí thuận lợi dành cho đồng đội để tạo các đợt phản công nhanh. Không quá khi nói, Stephen Schrock được xem là ‘Bố già’ của ĐT Philippines ở thời điểm hiện tại.
Trong số 26 cầu thủ của ĐT Philippines, cầu thủ gốc Italia – Christian Rontini là nhân tố đáng chờ đợi trong đợt tập trung vòng loại tới đây. Hiện tại, cầu thủ 24 tuổi đang thuộc biên chế CLB hàng đầu Indonesia – Persita Tangerang. Trong màu áo CLB, Christian Rotini ghi tới 3 bàn thắng sau 15 ra sân. Không chỉ chơi ở vị trí trung vệ, cầu thủ sinh năm 1999 có thể thi đấu trong vai trò tiền vệ phòng ngự.
Bên cạnh đó, với việc sở hữu chiều cao lên tới 1m88, Christian Rotini sẽ là ‘hòn đá tảng’ của ĐT Philippines. Đây sẽ là chốt chặn mà các cầu thủ của ĐT Việt Nam khó có thể vượt qua. Trong màu áo U23 Philippines, cầu thủ gốc Ý có lần đầu ra sân tại SEA Games 2021 và đóng góp một bàn thắng trong chiến thắng 4-0 của Philippines trước Timor Leste. Tại vòng loại World Cup 2026, Rotini hứa hẹn sẽ là một trong nhũng quân xanh quan trọng đối với chiến thuật của HLV Michael Weiss.
